素有“天下第三泉”著称的——杭州虎跑泉，不仅泉水清澈甘醇，而且围绕它还有神奇传说和迷疑。虎跑泉真由老虎刨造出来吗？又何谓“天下第三泉”？虎跑泉的泉水为什么冒而不溢？……

历史记载：唐代茶圣陆羽，将他最喜爱的六口甘泉排名次：以镇江金山寺的中冷泉为第一，无锡惠山泉为第二，杭州虎跑泉为第三，苏州虎丘千人石西的方井为第四，扬州平山堂的一口泉为第五，江西庐山的石隐泉为第六。据说，清乾隆皇帝曾特制了一个银斗，根据泉水的轻重，重新品评全国名泉：以北京的玉泉为第一，镇江金山寺的中冷泉为第二，仍以杭州虎跑泉和无锡惠山泉并列第三，而以济南的趵突泉为第四。

茶圣陆羽

虎跑泉被誉为“天下第三泉”，主要是其水量丰富，水质特优。因为这里的泉水从石英砂岩中渗透出来，水中可溶解的矿物质比别的岩石泉水低，每公升泉水中只有0.02~0.15克，特别含氯、钙成分极少，几乎没有硅酸盐的沉淀物，但却含有丰富的氡等有益元素。据测，虎跑泉水每公升含氡12.5埃曼，经常饮用和沐浴这种矿泉水，有利尿、促进蛋白和糖类的代谢作用。

虎跑泉水最逗人有趣的是“冒而不溢”。在“叠翠轩”内设有多组“试泉台”供游人投钱玩泉，即在盛满一碗虎跑泉水的杯子中，慢慢投入硬币，水面可高出杯口2-3毫米但水不外溢。这一奇观，主要和泉水含矿物质少、水质纯净、水分子密度高、表面涨力大密切相关。

那么如此优质的矿泉水是怎么来的呢？民间相传，在唐宪宗元和十四年（819），有一个叫性空的和尚云游到此，见这里北、西、西南三面青山环抱，向东南畅开，环境清幽，确是块“风水宝地”，就想栖禅于此。可是，当时这里既无寺庙，也无水源，正苦思冥想欲谋他迁之际忽然梦见一神仙相告，将有二虎把湖南南岳衡山的童子泉移来，以解无水之苦。第二天清晨，性空和尚果然看见两只老虎“跑(刨)地做穴”，不久就泉水涌出。由此被称为“虎跑泉”，性空和尚也就在此建寺居住。

传说毕竟是传说，从地理地质考查，虎跑泉的产生，具有得天独厚的自然条件。在地形上看，它的北、西和西南三面青山环抱，形成个马蹄形的集水地，北面的白鹤峰海拔203米，西面的虎跑后山贵人峰海拔240米，西面的虎跑山也有海拔136米，而虎跑泉池只有海拔70米，这100多米的高度落差，广阔的汇水面积，是泉水充裕的有利条件。

从地质结构上看，山体是由石英砂岩组成，岩石为成层状分布的沉积岩，岩层约呈45度角向着虎跑泉眼倾斜，地表下渗的水沿着岩层往下顺流集中到低处。在虎跑泉眼处，恰好有三组裂缝纵横交错，互相沟通，其中一条与岩层走向平行的断层，拦蓄了地下水，在地表破裂处，地下水就溢出成泉，地质上叫“裂缝泉”。

从虎跑所处的小气候和植被来说，这里属亚热带季风气候，年降水量约1500毫米，雨量充沛，地表树木花草繁茂，利于天然降雨截流渗透，所以这里泉水丰富。据测，最高水量每秒可达2公升。

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