这是当时国民政府多方考虑的结果。应该说，中国的航空事业较之世界先进国家起步还是晚了，而且一开始也基本是军阀们的各自为政，训练思想和设备等都比较落后，有的只实际飞行二三十个小时就毕业了，完全是一种初级的扫盲水平。因为当时军阀拥有空军的主要目的，不是为了中国的国防，而是为了相互之间起到一个震慑作用，即我有飞机有炸弹了，你要是敢找事，我就飞过来在你头上扔几颗炸弹。“九一八事变”之后，政府及仁人志士对发展航空倾注了前所未有的热情，民众们纷纷捐款以购“爱国飞机”。
其实杭州笕桥也并非中央航校唯一的选择，当时还有备选地洛阳和南昌。今天很多人可能也会问，为什么不是北上广呢？比如北京就有南苑航校之基础，上海在当时就已经是国际大都市，交通相当之方便，广州也有航空学校的基础。其他诸如南京，本是国民政府的所在地，此前的航空班也办在那里。那么为什么不办在这四个地方呢？
我以为这些都是今天的假设，在当年可能完全不是这样的思路。国民政府办中央航空学校，更多的应该是以下的考虑：
1931年底，国民政府将清代的校场改为机场，并建中央航空学校于此，1931年至1937年期间，培养了一大批飞行员，在抗日战争中发挥了重要作用，成为中国空军的摇篮。
当时新建的航校区内，一片青青草地。十字水泥大道，交叉贯穿其中，草坪四周，广植花木。为了纪念航空先驱，特将面对大门建筑的三层大楼，命名为家枚堂，那是为纪念训练中失事的教官胡家枚。底层为礼堂，中层为教室，上层为办公室，左侧建有图书馆，右侧为实习工厂。学生寝室则分设东西两侧，为中式平房，各三列三排，合计十八幢。家枚堂后方，为一露天游泳池，右后方建有一现代化运动场，包括田径，足球、篮球、排球场多处。校外正前方，为飞机修理工场、飞机棚厂及主机场。另在乔司、翁家埠、萧山、建德等地建有辅助机场和见习机场，专供练习起降及疏散之用。
在修建机场和学校的同时，位于中央航空学校西侧的军官家属住宅也紧锣密鼓地进行建设。这个美国顾问设计的西式社区，名为笕桥新村，也称醒村。建筑多为独立西式别墅、砖木结构，所有房屋四周，均栽种花草树木，别墅与别墅之间树木郁郁葱葱，环境优美。
据笕桥航校二期生赖名汤后来回忆：
“当时全国高等学府的环境与建设，北方算清华最好，南方就算航校最好。我们教职员宿舍也全部是西式洋房，分甲乙丙三种：甲村住的是美国顾问，其中包括飞行主任教官、组长等；乙村为一般教官；丙村为年轻单身教官，或初婚教官住所。”
笕桥中央航校1937年后迁往昆明（后来又迁到印度，有部分学生在美国受训）。后来发现离上海近也有致命的弱点，即日机从上海或从台湾飞过来轰炸杭州，来回都不需要加油，但要飞到洛阳就不一样了，可是洛阳的风沙太大，训练就要打折扣。抗战胜利后，中央航校又迁回笕桥，直到1948年底迁到了台湾的冈山，杭籍著名作家高阳也就是从那时离开老家杭州的。
从1931年建起的航校、军用机场等一直用至1948年底，除了杭州沦陷的那些年，笕桥一直都是国民政府的空军基地。1956年，国家民航局在原笕桥军用机场的基础上开始筹建民航站，开辟民航机场。
1957年1月1日，新中国第一架民用飞机从这里起飞，揭开了笕桥机场民航飞行史的第一页。1960年5月25日，在民航杭州站的基础上，扩编成立了民航浙江省管理局。一直到2000年，民用机场迁至钱塘江南岸的萧山。
