民国时期，由于政府当局不重视水利建设，不注重沟渠、水库等灌溉设施，往往是一旱就灾。杭州在抗战前后都有过干旱，较严重的旱灾发生在1934年。

1934年6月间，杭州地区久晴不雨，小河干涸，田土坚硬，数万亩农田遭受严重干旱的威胁，农户心焦如火焚。面对严重的旱情，在缺乏水利设施的情况下，为保护农业生产，当时的杭州市政府专门召集会议讨论研究，采取了一些抗旱救荒措施。

对北山村一带4000余亩稻田、圣塘闸至新河坝两岸600余亩农田，“放西湖之水灌溉之”；用抽水机抽大河、运河、钱塘江之水入诸小河，灌溉会堡、皋塘、湖墅东兴关、砖桥头、八丈金等处的11700余亩稻田。另外，市政府还指派人员逐日巡视各区情形，随时安排组织力量抗旱。嗣后，由于亢旱愈甚，又陆续添置、租用大小抽水机多台，投入抗旱。由于杭州市政府采取了上述措施，这年杭州市的灾情得以缓解，使稻田得以及时插种，禾苗得以成活。

稻田缺水问题得以解决，而杭州市的米粮却发生了困难。当时，杭州市每月约需米粮85000石左右，而杭州市农村自产年仅70000石，向来由苏皖及本省嘉湖等处输入。这年因天气久旱，河道干涸，致使“米船绝路，米粮来源稀少”，从而导致杭州市“米价逐渐上涨，平民粒食维艰”。

面对粮荒，杭州市商会为维持贫户生活，为了防止发生抢米风潮，呈请市府转函省令积谷仓开办平粜。浙江省政府接呈后，发交民政厅“详加考虑”。最后决定平粜由市政府主办，省仓协助。据统计，这年杭州市购食平粜米者有15570户，每日大口一升，小口五合，这次开办平粜共费钱8411.88元。

为救济旱荒，这年秋季，浙江省建设厅尽量推广饲养秋蚕。杭州市政府为使更多的农户能养育秋蚕，进行生产自救，乃扩大养蚕区域，改良蚕种，并组织蚕桑改良委员会主持办理。为解决农民无力先缴每张蚕种3角定洋的困难，蚕改会决定每张暂收定洋1角，余款由会筹垫。经多方努力，这年杭州市秋蚕收茧量达204950斤。1934年杭州旱灾，尽管杭州市政府采取了措施，但因干旱持续，加上虫害，农民损失仍极为严重，仅江干区灾民就达3474人。至1935年上半年，杭州市农民经济已异常艰窘，不能维持生计。为此，杭州市政府决定设立农民借贷所，对农民维持生计和恢复农业生产起到了一定作用。