明代田汝成在《西湖游览志余》里提到“子瞻两任杭州，似有宿缘”，林语堂先生也关注及此并在《苏东坡传》第十一章《诗人、名妓与和尚》作了引申：“苏东坡在杭州常与宗教、女人或者说是与和尚、名妓扯上关系，这两者之间的关联也比我们想象的密切。”宗教轮回之说虽属虚妄，而苏轼两任杭州似有夙缘，也无怪后世文人有此附会，创作了很多传世文本，也造就了一段传奇。

苏轼与佛印

苏轼自谓“居杭积五岁，自意本杭人”，又说“前生我已到杭州，到处长如到旧游”，诗中前生已到的说法在其《答陈师仲主簿书》中有详尽阐释：

“轼亦一岁率常四五梦至西湖上，此殆世俗所谓前缘者。在杭州尝游寿星院，入门便悟曾到，能言其院后堂殿山石处，故诗中曾有‘前生已到’之语。”

这一段经历在何薳《春渚纪闻》卷六“东坡事实”条下也有记载：

“钱塘西湖寿星院老僧则廉言：东坡作郡倅日，始与参寥子同登方丈，即顾谓参寥曰：‘某平生未尝至此，而眼界所视，皆若素所经历者。自此上至忏堂，当有九十二级。’遣人数之，果如其言。即谓参寥子曰：‘某前身山中僧也，今日寺僧皆吾法属耳。’”

苏轼比何薳年长整40岁，何薳的父亲何去非曾由苏轼推荐做官。同样可算当世人记载的还有宋代费衮的《梁溪漫志》，“苏东坡缘在东南”条载苏轼“尝过寿星院，恍然记若前身游历者”，可见这个说法在当时就流传甚广。《咸淳临安志》对参寥子有如下记载：

道潜，於潜浮溪村人，字参寥……能文章，尤喜为诗。秦少游与之有支、许之契，尝有临平绝句云：“风蒲猎猎弄轻柔，欲立蜻蜓不自由。五月临平山下路，藕花无数满汀州。”苏轼一见为写而刻诸石。后遇轼于彭城，在座赋诗，援笔立成，轼甚爱之，以书告文同谓“其诗句清绝，与林逋上下，而通了道义，见之令人萧然”。苏轼谪居齐安，道潜不远二千里相从，留期年，遇移汝海，同游庐山，复归於潜山中，轼有《次韵道潜留别诗》。轼守钱塘，卜智果精舍居之……轼南迁，道潜欲转海访之，轼以书戒之。

可知两人死生契阔，参寥始终追随苏轼的脚步，不远千里相从，住智果寺也是因为苏轼元祐年间知杭，及至苏轼贬惠州、儋州时，参寥也准备浮海前往，被苏轼以年高劝阻，遂改派弟子去惠州探望。苏轼在《八声甘州·寄参寥子》中说“算诗人相得，如我与君稀”，此外如《闻参寥师行园中得黄耳蕈》《送参寥诗》《和参寥见寄》等诗及《与参寥子二十一首》尺牍都与之相关。《参寥泉铭叙》：

余谪居黄，参寥子不远数千里从余于东城，留期年。尝与同游武昌之西山，梦相与赋诗，有“寒食清明”“石泉槐火”之句，语甚美，而不知其所谓。其后七年，予出守钱塘，参寥子在焉。明年，卜智果精舍居之……舍下旧有泉，出石间，是月又凿石得泉，加冽。参寥子撷新茶，钻火煮泉而瀹之……乃名之曰参寥泉。

此可与《东坡志林》卷一“记梦参寥茶诗”条互相参看：

昨夜梦参寥师携一轴诗见过，觉而记其《饮茶诗》两句云：“寒食清明都过了，石泉槐火一时新。”梦中问：“火固新矣，泉何故新？”答曰：“俗以清明淘井。”当续成诗，以纪其事。

明代田汝成《西湖游览志余》谓“其见知于东坡也，以临平绝句”，考苏轼交游可知与之交好的多是诗僧，正如墨浪子在《西湖佳话》中所说：“释家之有高僧，犹儒家之有才子也……惟其品第相因，故才子与高僧往往两相契慕。”北宋熙宁四年（1071）苏轼初到杭州就去拜访了座师欧阳修推荐的西湖僧惠勤，作有《腊日游孤山访惠勤惠思二僧》《哭欧阳公，孤山僧惠思示小诗，次韵》等诗。《西湖游览志余》卷十四《方外玄踪》载：“苏子瞻佐郡日，与僧惠勤、惠思、清顺、可久、唯肃、义诠为方外之交，尝同泛西湖……”苏轼集中有《是日宿水陆寺，寄北山清顺僧二首》《僧清顺新作垂云亭》《五月十日，与吕仲甫、周邠、僧惠勤、惠思、清顺、可久、惟肃、义诠同泛湖游北山》等诗。与参寥同是於潜人又同为苏轼至交的还有一位知名高僧辩才法师，据《咸淳临安志》载“本姓徐，字无象，於潜人”。苏辙《龙井辩才法师塔碑》云：“浙江之西，有大法师，号辩才。以佛法化人……予兄子瞻中子迨，生三年不能行，请师为落发摩顶，祝之。不数日，能行如他儿。”讲到苏轼二子苏迨三岁还不能行走，请辩才法师为其落发摩顶后没几天就行走如常，此事苏轼在《赠上天竺辩才诗》中也有说到：“中有老法师，瘦长如鹳鹄……师来为摩顶，起走趁奔鹿。”苏轼集中还有《闻辩才法师复归上天竺以诗戏问》《辩才老师退居龙井，不复出入，尝出至风篁岭，左右惊曰：“远公复过虎溪矣。”辩才笑曰：“杜子美不云乎，与子成二老，来往亦风流。”因作亭岭上，名曰过溪，亦曰二老，谨次辩才韵》《偶于龙井辩才处得歙砚甚奇》《书辩才白云堂壁》等诗记述与辩才往还情景，苏轼谪居黄州时辩才、参寥都遣人致问。

北宋云门宗极盛，与苏轼交往最多的也是云门宗僧人，这个宗派里还有一位跟他过从甚密以“翰墨”享誉禅林的佛印了元，“佛印禅师平居与东坡昆仲过从，必以诗颂为禅悦之乐”。这也是经常在话本小说中出现，作为苏轼和尚朋友代表的人物形象。

苏轼与禅僧的相与往还在话本小说中得到了戏剧化的阐释和演绎，可以看作为迎合市民口味的大众化解读，为了简化人物关系以佛印为典型代表禅僧群体，所以历史上参寥的千里追随在话本小说中成了佛印也就不足为奇了。较早的文本是明洪楩《清平山堂话本》中收录的《五戒禅师私红莲记》，说的是宋英宗时钱塘门外南山净慈寺有两位高僧五戒和明悟禅师，份属师兄弟而情同手足。五戒禅师才华横溢然瞽左目，后因淫了身边服侍的清一道人收养的女儿红莲犯了色戒，经明悟禅师点化后坐化，转世投胎于眉山苏氏，苏洵妻王氏夜梦一瞽目和尚走入房中，明旦分娩就是苏轼。而明悟为追赶五戒转世为谢瑞卿，自幼吃素一心出家，后果如愿法名佛印。一日上门谒见苏轼，苏轼见他写、作俱好问答如流与之定交。后佛印一路追随苏轼：苏轼贬黄州安置，佛印径去黄州住持甘露寺；哲宗登基取苏轼回朝除临安府太守，佛印又退了甘露寺到灵隐寺住持，始终与东坡酬唱往来，在杭州与龙井辩才、智果寺南轩等皆为诗友。元丰五年神宗取苏轼回京升做翰林学士，尽老而终得为大罗天仙，佛印禅师亦在灵隐寺圆寂，得为至尊古佛。盖因佛印监着苏轼，终得正果。《五戒禅师私红莲记》把苏轼和佛印相交莫逆解读为前世夙缘，以宣扬佛教因果轮回说为主旨讲述了一个曲折离奇的故事，契合明代市民群体猎奇逐艳的心理，影响深远。在此基础上明代冯梦龙的《喻世明言》卷三十《明悟禅师赶五戒》（《佛印长老度东坡》）增补了很多细致入微的细节，如明悟看到五戒留下的《辞世偈》后说了一段话：

“你好却好了，只可惜差了这一着。你如今虽得个男儿身，长成不信佛法僧三宝，必然灭佛谤僧，后世却堕落苦海，不得皈依佛道，深可痛哉！真可惜哉！你道你走得快，我赶你不着不信！”

交待了明悟追赶五戒的缘由，紧扣标题的“赶”（度），为此明悟托生为谢瑞卿，与苏轼自幼同窗相厚。每常相会瑞卿便劝子瞻学佛，子瞻便劝瑞卿做官，终日议论各不相胜。后机缘巧合下瑞卿经苏轼引荐得宋仁宗钦赐度牒，御笔判定“佛印”二字。东坡在翰林数年后得罪王安石出为杭州通判，佛印专程赶来相见。元丰二年（1079）乌台诗案苏轼系狱夜梦佛印彻悟前身：

东坡忘其身在狱中，急起身迎接，问道：“师兄何来？”佛印道：“南山净慈孝光禅寺红莲花盛开，同学士去玩赏。”东坡不觉相随而行。进了山门，一路僧房曲折，分明是熟游之地。法堂中摆设钟磬经典之类，件件认得，好似自家家里一般，心下好生惊怪……东坡回头看时，只见一个少年女子，从千佛殿后冉冉而来，走到面前，深深道个万福。东坡看那女子，如旧日相识。那女子向袖中摸出花笺一幅，求学士题诗。东坡遂信手写出四句：“四十七年一念错，贪却红莲甘堕却。孝光禅寺晓钟鸣，这回抱定如来脚。”那女子看了诗，扯得粉碎，一把抱定东坡，说道：“学士休得忘恩负义！”东坡正没奈何，却得佛印劈手拍开，惊出一身冷汗。东坡寻思此梦非常，四句诗一字不忘，正不知甚么缘故。忽听得远远晓钟声响，心中豁然开悟：“分明前世在孝光寺出家，为色欲堕落，今生受此苦楚。若得佛力覆庇，重见天日，当一心护法，学佛修行。”

出狱后圣谕谪守黄州，苏轼与佛印相约先迂路到钱塘门外访孝光禅寺，比及到时路径门户一如梦中熟识。在黄州三年佛印仍朝夕相随，及至临终前当夜在相国寺一同沐浴后讲论到五更分别而去，佛印在相国寺圆寂，东坡回到寓中亦无疾而逝。宋徽宗时有方士道：“东坡已作大罗仙。亏了佛印相随一生，所以不致堕落。佛印是古佛出世。”这与《五戒禅师私红莲记》的主旨一脉相承又有所增益，阐释佛印始终追随苏轼是前世夙缘今生“监管”，终成正果。

《东坡志林》载苏轼自谓：“然余何人也，而和尚辱与同行，得非夙世有少缘契乎？”历史上苏轼与禅宗确实有不解之缘，这也见于禅林记载，宋代惠洪在《禅林僧宝传》卷二十九《云居佛印元禅师》里讲到苏轼去高安会见苏辙前夕，苏辙正和洞山真净文禅师、圣寿聪禅师联床夜语，晚上同时梦到五祖戒禅师：

有顷，东坡至，理梦事，问：“戒公生何所？”曰：“陕右。”东坡曰：“轼十余岁时，时梦身是僧，往来陕西。”又问：“戒状奚若？”曰：“戒失一目。”东坡曰：“先妣方娠，梦僧至门，瘠而眇。”

这位云门宗高僧五祖师戒就被推定为苏轼前世，值得注意的是五祖师戒“瘠而眇”的形貌特征正与话本小说中五戒禅师“左边瞽一目”的描写相契合，后来南宋初的大慧宗杲禅师自称是东坡后身，这样禅门就把苏轼的前生后世都确认了去。