林纾第一次来杭州，勾留湖上六日，初步领略了西湖名胜，但是感觉很不好，觉得西湖迷人的景致，让人流连忘返的亭台楼阁，还有熏人的暖风，要为南宋君臣的苟且偷安负责。身处大变局的时代，湖山虽以妩媚看我，我看湖山却只有苦涩。在六天时间里，他写了二十首诗，咏叹史迹与时事，却不知为何后来将诗删去不存，只留下序文一篇。林纾第二次到杭州，情形不详，只知道“西湖归后，积思不复解置”，为何如此“积思”，亦不明端详，莫非已经喜欢上了西湖？第三次至杭州，年前年后林纾颇待了一段时间，湖山佳处少不了要去走走，但史料阙如，如今只知道他与林旭等人去过云栖一次，为此他留下了状写杭州山水的第一篇古文《记云栖》和第一幅山水画《云栖图》。这些诗、文和画是林纾的内心世界与西湖山水之蕴的初步勾连，迨至光绪二十五年（1899），林纾移家杭州，自此居杭近三年，他以一种特殊的心态走进湖山，拥抱西湖，湖山也敞开胸怀，向他展示了生动别致的一面。

▲林纾

光绪二十五年（1899）二月，林纾到杭州东城讲舍任教。他是只身前来，住在清波门附近的仁和县衙门里。此地出城，走不了几步便到湖滨。当时高凤岐作为杭州知府林启的幕僚，住在与仁和县署紧挨着的知府衙门里，一对好“基友”，比邻而居，暇时偕游西湖，不亦快哉！不久后，林纾回福州，将家搬到了杭州。林家初时应该还在仁和县署里住着，因为林纾要给知县大人的弟弟、两个儿子讲课。但后来林纾搬家了，一则可能一家子人寄居衡门里毕竟不甚方便，二则林纾后来可能结束了知县家的馆课，反正至迟在光绪二十七年（1901）初搬了家，不知林纾的新寓所位于何处，以他的话说是“远隔西湖”，杭城就这么大，能远到什么程度呢？林纾在东城讲舍任教，为方便计，他应该是将家搬到了城东。林纾后来在多处文字中提到“余居小粉墙”，小粉墙所在，约为今庆春路至解放路的建国中路路段，可见林纾的赁居之所距他任教的东城讲舍及其时相过从的许增娱园（榆园）都很近。这个住处与他原在仁和县署的住所相比，的确是与西湖远隔了，让他感到有些遗憾。本来以前住在西湖边，心里每有不痛快，即可往湖边一走，或坐船一游，心绪便会放宽下来。如今住得远了，一个月去不了五趟，能不遗憾吗？以一月不能五至西湖为憾事，可见林纾对于西湖有多喜欢了。

林纾居杭三年，以他自己话说，“南北诸山履屐靡所不至”，这是将杭州湖山游了个遍。他常常乘坐腰舆游山，所谓腰舆，应该是一种像滑杆那样的简便交通工具。林纾虽不曾为官，却是举人出身，老爷游山大概不便像平头百姓那样拾级而登。林纾喜欢坐西湖上的画舫船，春秋佳日，必乘舟过湖。当时湖上有大小两种画舫，大舫速度慢，比小的瓜皮船要慢二十倍。若要去孤山，自然要乘瓜皮船；若纯粹游湖，则非大舫莫属，船至湖心，船随碧波而荡，四围湖光山色，一帮人觞咏娱乐，其乐何极。林纾对一艘名为“水月楼”的大画舫印象很深，一则大概乘坐过许多次，熟悉；二则此舫舱门边挂有一副对联，系集宋词而成，联曰：“双桨来时，有人似桃根桃叶；画船归去，余情付湖水湖烟。”上联出自姜白石《琵琶仙》“双桨来时，有人似、旧曲桃根桃叶”句，下联出自俞国宝《风入松》“画船载取春归去，余情付、湖水湖烟”。四句均出自南宋词，林纾以为杰作，集为联语，天然工巧。从对此联语的欣赏，似可见林纾对于西湖景观原有的偏见已有所改变，由恨意变为欣赏。也是，宋室偏安行在，不思恢复，其根由在人，及其时与势，与西湖何干！

杭州夏季酷热。喜欢游湖的林纾不敢以舟过湖，因为湖水受日，热气蒸腾，人很容易中暑。林纾大概有过体验，所以不敢。但是，湖边还是可以去的。他总是在拂晓时分出城，趁凉一游。杭人出城游湖，往北山一带，得出钱塘门，而往南山去，则从涌金门或清波门出城。林纾可能常从涌金门出去，为的是到钱王祠附近看荷花。钱王祠红墙高柳，清晨的荷花，荷露如玉，明艳动人，香气特异，田田弥望，白粉间错，叹为观止。可惜那时林纾不主动写诗，否则值此佳境，不会吟诗也能吟出几句来。有时候，林纾还会进钱王祠一游，祠中有一残碑，碑刻苏轼于照宁十年（1077），诏以龙山废佛祠为表忠观之时所撰《表忠观记》。后祠屡经兴废而不存，残碑被移至钱王祠安置，林纾每见此碑，总少不了感叹一番。

西湖诸名胜之中，林纾偏爱孤山。那是因为孤山是他宋朝时的本家林和靖隐居之地，以及本朝同乡本家林汝霖埋骨之所。林纾自陈，截至光绪二十五年（1899）四月，他三至杭州，拜谒处士公（林逋）墓“无虑百数”，这话当为写实。林纾后来在画作题识中多次提到，居杭三年，“日必到孤山”，这倒颇有些夸张，但足见林纾对于孤山的偏爱。他的同乡、知府大人林启也是这样，他不但参与儿子林志昭召集的孤山诗社、觞咏以乐，而且买梅树百株，补种于孤山之麓，林纾为之绘图作记，宜称“孤山之胜，惟吾林氏得以专之”，何其骄傲！有林启的榜样在，林纾对于孤山的喜欢更有理由了。

大概也是受了林启补梅之举的启发，林纾也做了一桩类似的雅事。此回到杭州居留的第二年（光绪二十六年，1900）清明节前几天，林纾购买柳树苗千株，让人补栽于西湖周边缺柳之处，一时传为佳话。自宋林和靖后，在孤山补梅，事在多有；补柳之举，历代文人雅士亦间或为之，但像林纾那样大规模地在西湖边补柳，确属稀罕。一个外乡人，在生活捉襟见肘的情况下，花钱补柳，可见他对西湖风物欢喜到何等程度。事后林纾对自己的这一举动颇为自得，因此给自己取了个名号，叫“西湖补柳翁”“六桥补柳翁”。当年冬至为林长民主编的《译林》作序，即署“六桥补柳翁林纾琴南”。

▲西湖垂柳

西湖之柳，臻绝处有二：一为西湖十景之一柳浪闻莺所在，一为苏堤。从林纾“六桥补柳翁”之号推测，他补柳的重点当在苏堤。苏堤春晓亦为西湖十景之一，其景以民间歌谣所概括的“西湖景致六吊桥，间株杨柳间株桃”最为经典。林纾外人，然颇懂西湖。这两个名号后来常常题在画上。林纾晚年在北京卖画，自题润格有云：“往日西湖补柳翁，不因人热不书空。老来卖画长安市，笑骂由他我自聋。”他的朋友也颇有称颂其雅举的，严复曾作诗赠他，有“左海畸人林畏庐，早年补柳遍西湖”之句；林纾故后，亦有挽词提到他“当年西湖补柳”。林好是性情中人，一时兴起的补柳之举，不承想成了自己终身的一个标牌。郁达夫有诗句云“堤柳而今尚姓苏”，堤柳不只姓苏，还姓林。