曼奴和他的小伙伴一行十人，是在宋理宗景定年间（1260－1264）来到临安城的。

他们是安南（今越南）“象兵”，擅长饲象、驯象和驭象，而且精熟弓箭飞镖，驾驭大象对敌作战常常是所向披靡，是为安南军的中坚。这年，安南王向友邦南宋进贡三头大象，选中了曼奴他们这十人作为驭象手。一路上跋山涉水，风餐露宿，也不知道走了多少日子，一行人才把这三头大象妥妥地送到临安城崇新门外的象院，而他们自己一个个黝黑精瘦得都不成样子了。

宋人不玩大象，国家战略方面只需战马，不要战象，所以没有“象兵”这一军种，也不想拿它来办动物园搞创收，大象唯一能派上用场的地方似乎就只有“大驾卤簿”（就是皇帝出行上大街时的仪仗队）：这大象在仪仗队前开道，那个阵势真叫威猛。所以，从北宋到南宋，在皇家御马院之外，总养着几头大象。绍兴十五年（1145），临安崇新门外在拱圣军寨的西侧，就专门设立了一所象院，一直用到现在。高宗出巡的时候，前面开道的大象有六头，孝宗、光宗时候也是这个数。然而，也是从光宗开始，因为南宋宫廷内斗激烈，皇帝都当得味同嚼蜡，对大象之类的更无兴致，所以崇新门外的象院一度没了大象的踪影。现在是理宗皇帝时代，他自我感觉特好，他的卤簿队伍当然也要刷新重启了。

安南人抵达临安城时，正是“明堂大祀”即将登场的时候。“明堂大祀”是个什么东东？这是赵家最隆重的祭天之礼！这典礼三年才有一次，每次还得由皇帝自己主持。你想皇帝都叫“天子”了，他哪能对祭天活动马虎？民间还不允许祭这个呢，谁想祭天那一定是活得不耐烦了。

撞上皇帝亲自操刀的最隆重典礼，这几头象的“运气”真好，在给大宋皇帝的整个卤簿队伍增光添彩的同时，自己或许也一举成为明星了，说不定大宋人民都成了它们的粉丝。但是，掌管祀典的太常寺官员在接见曼奴一行人时，明显摆出了一副很不高兴的脸色。原来，太常寺官员认为，安南王这次贡象才三头，比以前高宗、孝宗时的卤簿大象正好减去了一半，而且，这三头大象还不能同时上场，得有一头大象做“备份”，届时卤簿队伍中的哪头大象突发什么状况了，“备份”随时就得顶上。

不高兴也没办法，这大象又不是骡马驴子，随便哪里就可以去搜罗来的。今年卤簿中有这几头大象加盟，已经很好了，要知道从光宗那会儿到现在，这种“吉祥物”在京城已绝迹多少年了？要知足啊！于是，太常寺官员向曼奴下达了“命令”：首先，安南“象兵”小分队编入卤簿队伍，届时负责驭象走在仪仗队最前面。其次，全体换装，每人两套紫衫衣裳，顺便你这头领从今天开始就叫作“紫衫蛮奴”（这名字改得莫名其妙，还有种族歧视的嫌疑）。其三，这次的皇帝卤簿出行，必须确保皇帝的人身安全，绝对不许出现任何危险情况，像惊险、惊吓之类的状况绝对不许有，若有违反，轻者你这辈子就甭想回家，重者脑袋搬家。

曼奴——现在被唤作“紫衫蛮奴”——还想抗争，却没有底气。你一个小小的“象兵”小队长，让你在大宋国“蒸发”了绝对不是件难事。但他还是鼓足勇气提出了接受大宋改编的“条件”：一是原先在崇新门外的旧象院必须搬家，搬到皇城或御街的附近，最好在管养卤簿所用马匹的御马院附近；二是从现在起到“大驾卤簿”正式登场之间的一个多月里，临安城从嘉会门至丽正门，以及从太庙至和宁门这两段路，必须全部用湿沙填缝补隙，确保道路平整如席；三是卤簿队伍中大宋一方的马匹驭手、旗手以及唱曲的“歌头”，必须提前各就各位；四是预先调用皇帝的五辂之车，五辆辂车每辆车上都必须装载铁块千斤。

紫衫蛮奴真不愧是“象兵”头领！他极有经验，关键时候立即把“大驾卤簿”正式出行时可能出现的一些“隐患”，快速在脑子里捋了一遍，一口气提出了“四个必须”。象院搬到皇城或御街的附近非常重要，这可以让嗅觉极为灵敏的三头大象很快熟悉有关重要人物的气味，很快熟悉重要路段的环境，还解决了旧象院远在临安城城墙之外，自己与太常寺、与卤簿队伍沟通不便的现实问题。而如果可以搬到嘉会门外御马院隔壁，不仅能让大象尽快适应那些卤簿“小兄弟”的气味、脾气，还能吃好喝好睡好。大家都是为了一个目标奋斗，都在一个“战壕”里了，总不能让我的食宿条件同御马院相差太多吧！而且此地濒临钱塘江，大象洗个澡、玩个水都非常便利，有利于它们的身心健康。两段临安城最重要的道路用湿沙补平了，让大象预先熟悉路途软硬，也防止沟沟坎坎咬趾崴脚、卡陷车轮。另外，大宋的卤簿驭手、旗手和“歌头”不仅要他们提前一起演习“热身”，主要还是为了大象也能及早熟悉这些人的气味、腔调与色调。而最后的每辆辂车必须压铁千斤，是他最精明的地方：临安城大街上桥梁不少，如何才能确保这些桥梁安全万无一失？他马上想到了“超负荷”运转。试想，一座桥梁如果千斤大象和千斤辂车都能反复施压，安然通过，那还有什么可担心的呢？

面对紫衣蛮奴的坚决态度，太常寺官员最后答应了他的所有条件。