《再生缘》显然是一部未完之作。作者在第17卷卷末明白写道：“知音爱我休催促，在下闲时定续成。”然而从写作第17卷的1784年到她去世的 1796年，整整12年时间，陈端生却始终未能再续一回（如果算她卒于1790 年，也有6年之久）。现在流行的《再生缘》共20卷80余万字，后3卷为杭州才女梁德绳续写，以孟丽君与皇甫少华大团圆为结局，这样的结局，就陈端生的生活经历和作品情节发展逻辑而言，可能有违其初衷，她的安排也许是悲剧的结局。郭沫若认为作者预想的结局应是孟丽君吐血而死，皇甫少华大闹朝廷，少年皇帝恼羞成怒，把他们投入天牢……尽管孟丽君为自己设计的前途原是：“混过几年辞了主，也只好，脱袍卸蟒返林泉。”然而，就是这样一种最低设计，在男性规定着一切女性规范的男权社会也是不可能的，吐血身亡正是这位才华绝世的美丽少女为坚持自由理想，不愿回归男性规定的生活范式所必然付出的代价。

《再生缘》写成之后，影响之大，远非一般弹词所能及。正如作者自己所说：“惟是此书知者久，浙江一省遍相传”，“闺阁之音频赏玩，庭帏尊长尽开颜”，在家庭闺阁之中尤为风靡一时，人们辗转传抄，以至“吾国旧时妇女之略识之无者，无不读此书焉”。后来，根据《再生缘》改编的剧目，在各地戏曲舞台上更是大放异彩，孟丽君这一文学形象，在民间几乎成了妇孺皆知的人物。作为弹词中的空前之作，《再生缘》转韵自然，对仗工整，中间穿插的说白和叙述文字也很简洁。众多人物无不个性鲜明，错落有致，特别在人物心理描写上，尤以细致深刻见长，显示出女性阴柔之美，充满了浓郁的浪漫主义情调。陈寅恪说：“端生之书若是，端生之才可知，在吾国文学史中，亦不多见。”郭沫若认为它比《天雨花》好，可与《红楼梦》并称“南缘北梦”。

然而，百余年来，《再生缘》虽在民间流传不衰，却被正统文学史所全然漠视。“《再生缘》之被再认识”，正如郭沫若所说的那样，“首先应该 归功于陈寅恪教授”。原来，自1953年下半年陈寅恪开始听读《再生缘》， 他以一位举世闻名的杰出学者而认同于陈端生的通俗弹词，说：“论诗我亦 弹词体。”并为陈端生“彤管声名终寂寂”，而“望怅千秋泪湿巾”，并感 慨万端地说：“陈端生以绝代才华之女子，竟憔悴忧伤而死，身名淹没，百余年后，其实迹几不可考见。”是陈寅恪最先给了《再生缘》极高的评价， 他指出：“端生心中于吾国当日奉为金科玉律之君父夫三纲，皆欲藉此等描 写以摧破之也”，“端生此等自由及自尊即独立之思想，在当日及其后百余 年间，俱足惊世骇俗，自为一般人所非议”。在形式方面，他指出：“弹词 之文体即是七言排律，而间以三言之长篇巨制。”又说，“弹词之作品颇多，鄙意《再生缘》之文最佳，微之所谓‘铺陈终始，排比声韵’、‘属对 律切’，实足当之无愧，而文词累数十百万言，则较‘大或千言，次犹数 百’者，更不可同年而语矣。”他认为《再生缘》之文，“在吾国自是长篇 七言排律之佳诗，在外国亦与诸长篇史诗同一文体，足以和印度、希腊及西 洋之长篇史诗媲美”。1954年2月，陈寅恪写成《论〈再生缘〉》的长篇文 章，“今寅恪殊不自量，奋其谫薄，特草此文，欲使《再生缘》再生”，自 费油印。1959年，香港友联图书编辑所将油印本正式出版。

1960年12月上旬，郭沫若读到正式出版的《论〈再生缘〉》一文后，对 陈寅恪于《再生缘》的评价之高深为惊讶，便怀着“补课的心情”，集中几个月的时间，研读校订了《再生缘》，其基本结论是“证明了陈寅恪的评价是正确的”。不仅如此，他还进一步指出：陈寅恪“把它（《再生缘》）比之于印度、希腊的古史诗，那是从作品的形式来说的，如果从叙事的生动严密、波浪层出，从人物的性格塑造、心理描写上来说，我觉得陈端生的本领比之十八九世纪英、法的大作家们，如英国的司考特、法国的斯汤达和巴尔塞克（巴尔扎克），实际上也未遑多让。他们三位都比她要稍晚一些，都是在成熟的年龄以散文的形式来从事创作的；而陈端生则不然，她用的是诗歌形式，而开始创作时只有十八九岁，这应该说是更加难能可贵的”。1961 年，郭沫若来杭游览西湖时，曾特意探寻过陈端生故居勾山樵舍，在寻寻觅觅，感慨万分之际，他写下了“莺归余柳浪，燕过剩松风。樵舍勾山在，伊人不可逢”的诗句。如今，郭沫若所校订的《再生缘》，在沉埋41年后，已由北京古籍出版社出版。

而一生捍守“独立之精神，自由之思想”的陈寅恪先生，晚年属意于 三二古代杰出女性，如陈端生，如柳如是，且著书发覆其事迹，所谓著书惟剩颂红妆，自有其深意在焉。值得一说的还有，当年陈寅恪去世后，其家属本想将其夫妇的骨灰归葬杭州，因其父亲陈散原、生母俞淑人和长兄陈师曾都埋骨杭州，不想到牌坊山陈氏墓地一看，差几开发为茶园了，不得已上书省政府，可惜也未得到及时批复，于是一代史学大家陈寅恪之精魂竟与杭州失之交臂，此诚为杭州青山的一大不幸。近闻陈散原墓已修缮一新，陈寅恪九泉有知，当不复再有“岂意青山葬未安”的感慨罢。

作者系杭州市诗词楹联学会副会长