饶宗颐，字伯濂，又字选堂，号固庵，1917年生于广东潮州，远祖广东梅县籍。自幼娴习书画，早年从金陵杨栻游，获观杨家珍藏任颐真迹数十幅，细心揣摹，得益良多，其人物、山水皆植基于此。

弱冠后潜心治学，通晓多种语言，学贯中西，博涉古今，在传统文史研究和历史学、考古学、人类学、西亚文明以及艺术、文献等多个学科领域均有精深研究。历在印度班达伽东方研究所、法国科学研究中心从事研究，为法国远东学院院士，历任香港大学中文系教授，新加坡国立大学中文系讲座教授、系主任，香港中文大学中文系讲座教授、系主任，美国耶鲁大学、法国巴黎高等研究院等院校教授，香港中文大学中文系荣休讲座教授、艺术系伟伦讲座教授，香港大学、北京大学、南京大学、武汉大学、复旦大学、中山大学、厦门大学、首都师范大学等校名誉教授。治学以外，又精通琴、诗、书、画，具有深厚的艺术修养，曾多次举办书画艺术展。出版各类专著70余种，论文900余篇，其中包括《敦煌白画》《敦煌书法丛刊》《虚白斋藏书画录》《黄公望〈富春山居图〉及其临本》《选堂书画选集》《饶宗颐二十世纪学术文集》《符号·初文与字母——汉字树》《饶宗颐艺术创作汇集》《饶宗颐书道创作汇集》等专著与画册。

饶宗颐先生于1962年获法国法兰西学院颁发汉学儒莲奖、1980年当选为巴黎亚洲学会荣誉会员。1982年获香港大学颁授荣誉文学博士，1993年获法国索邦高等研究院授予历史性第一个华人荣誉人文科学国家博士、获法国文化部颁赠高等艺术文化勋章，2000年获香港特区政府颁授大紫荆勋章，2009年受国务院总理温家宝聘请为中央文史研究馆馆员，同年获香港艺术发展局颁授终身成就奖。

2011年12月，饶宗颐先生接任西泠印社第七任社长，并于次年亲自来杭，踏访孤山社址，以“东学西渐”“播芳六合”相勖勉，印社同人欣然感奋。

2018年2月6日，饶宗颐先生于香港寓所溘然长逝，享年102岁。