城市居民，需购米为生。而米行主要是大宗粮食交易，米行除把粮食贩运到绍兴、萧山、富阳一带，还负责向杭州城内外米店批发粮食。

杭州的米店在城里可谓星罗棋布。较大的米店有武林门的宏源，米市巷的郑伦裕，左家桥的诚济、万源，珠儿潭的恒隆，仓基上的元润和永利等。米店业除向米行转批外，也有自嘉兴、吴兴、芜湖、无锡、九江等采运而来的，以米为主，以豆类和杂粮为副，专供零售门销本城市民。1927年5月，杭县县城六个区定为杭州市后，经营食粮的行、店由140家增加到174家。1931年纳入同业公会行业管理的行、店达到222家。其中资本较厚的30家米店，有99家兼营机器碾米。

1937年12月，杭州遭日军沦陷前夕，市区人口59.6万余人，米店、米行增至233家。1941年沦陷期间，杭州登记经营食米的有301家，因米粮运销困难，市民生活贫困，多为杂粮兼营。

抗日战争胜利以后，1946年6月，粮食业经核准给证的435家，资本额法币6.12亿元。1947年，杭州市商会对工商业同业会进行整理。是年4月，粮食（商业）同业公会改组为粮食行商业同业会和粮食店商业同业公会。12月，依法办理商业登记的粮食商号376家，其中粮行61家，粮店315家。                                        

根据《三十五年度浙江工商年鉴》记载，1946年杭州有粮食行41家，粮店121家。

1948年3月，杭州市政府依照粮食部所颁《粮商管理规则》对粮行、粮店进行检查审议，规定粮行资本额按时值食米200石以上为合格，粮店50石以上为合格。同年8月，经审议合格和补办登记后，全市实有粮食行、店427家，其中粮行53家，粮店374家。

米店的墙上一般漆有一米见方的“米”字，以供居民识别。        

米店内，负责店内买卖的店员称文尚，加工粮食的工人称为武尚。如果买家买一石米，文尚师傅会“一呀一，二呀二”地边量边唱，非常好听。斗的平面上还会留一只“米耳朵”，表示给予优惠，希望顾客再来。装米的袋子一般都是用黄麻做的，很滑，称作单丝袋，正好一袋一石。买家拿不动米，米店会让武尚师傅负责送上家门。一路上，武尚师傅背着米随顾客而行，如果路远体力不支，武尚师傅可以在任何商店的柜台上放一放，商店决不会怪罪他。的确，这一百五十多斤的米如果放在地上就不太容易独自背起来了。

米店并不是只赚一些批零差价。一般米店赚钱的不正当方式有：将批发来的不同质量、不同产地的米混合，称为“并套”，分为从一号到五号五等米，同一米店不同时期、同一时期各个米店之间的同号米有差异，同为二号米，价格相同，但品质优劣，不是内行人很难辨别。有人说米店最大的利润，不是来源于批零差价，而是来源于“并套”。

有些米店都备有几套专用的斗、升，用以缺斤少两，米斗分为“九三斗”(一斗米只有九升三合)、“九五斗”“加一斗”等。小斗是专门在卖米时用的，大斗则是在买米时用的。还有双层斗，在斗里加一层底板，买米时抽掉，卖米时放上，一进一出，每石米相差许多。