南宋在最初的数年里，风雨飘摇。面对金兵的步步紧逼，宋高宗赵构东奔西跑，但科举取士的惯例，他并没有忘记。

宋代是皇帝与士大夫共治天下的时代，科举作为国家公器，乃是孕育士大夫的摇篮，关系着国家兴亡，赵构当然要尽快将它拾起。建炎二年(1128)，赵构暂驻扬州，在这喘息之际，他决定恢复取士。可是此时各地兵荒马乱，道路梗阻，要让士子们聚齐过来考试，显然不可能，权衡之下，赵构只好直接钦点扬州士子李易为状元。南宋第一位状元就这样仓促诞生了。

相比之下，第二位状元的诞生要显得规范许多。那是四年后，也就是绍兴二年(1132)，赵构自绍兴移跸临安，并开始修整临安。三月二十三日，他在临安集英殿亲试各路进士，问以内外时事，以求直言之士。此次殿试人才汇聚，竞争激烈。有趣的是，状元之争的两位主角——张九成和凌景夏， 不仅都是钱塘(今浙江杭州)人，而且都曾居住在清湖河畔，既是同学，也是乡里邻居。

当时，宰相吕颐浩等人认为凌景夏廷策文辞更胜一筹，想要把他列为第一，不过赵构觉得张九成虽然对策不是很工整，但“忠鲠可嘉”，于是坚持把他擢为状元，凌景夏则屈居第二为榜眼。张九成就这样险胜而出，成为南宋第一位杭州籍状元。

“中国有必兴之理”

南宋最初两榜进士的状元身份，难免引人遐想。赵构驻跸扬州时，状元是当地的李易，驻跸临安时，状元又是当地的张九成。这与其说是巧合，不如说是故意而为。这一时期南宋立国未稳，赵构借殿试之机，优宠当地士子来笼络地方人心，有着明显的政治意图。

但张九成能够成为状元，也算是实至名归。

张九成，字子韶，号无垢，又号横浦居士，南宋名臣、理学家，生于北宋哲宗元祐七年(1092)，卒于南宋高宗绍兴二十九年(1159) 。张九成祖籍原在河北，祖父张士寿南迁至钱塘,定居于清湖河畔。张九成生于斯长于斯，他曾赋诗说:“嗟余之生兮西湖之滨，烟云为家兮风月为邻。”既是清湖河畔，又是西湖之滨，可以推测出他应当就住在今上城区湖滨、东坡路一带。

张九成天性颖悟，自六岁开始识字读书，八岁就会默诵六经，十岁已文才出众。十四岁时，张九成始游郡庠，刻苦好学，即便严寒酷暑，也从不懈怠学业。住在隔壁的同学透过门窗的缝隙窥视，每每见他正襟危坐，凝神读书，好似与神明为伍，不容惊扰，因此大家十分敬佩他，往往以师礼相尊。

北宋末年，张九成求学于杭州州学，拜州学教授黄珪为师，与凌景夏成为同学。随后游学汴京，进入最高学府太学，又问道于程颢、程颐的得意门生杨时，在京师崭露头角。靖康之难后，张九成南归钱塘，徙居盐官 (今浙江海宁)，在村落间做私塾教师。一边教学，养亲持家;一边读书，为将来入仕作准备。

功夫不负有心人。在绍兴元年(1131) ，也就是张九成高中状元的前一年，他迎来了考场上的第一次高光时刻。这一年赵构移跸越州，居无定所，不便统一举行礼部省试，于是令诸路精选考试官，分别举行类省试。张九成报名参加了两浙路的类省试，并成功考取了第一名。可以说这为翌年的状元之路，夯实了基础。

绍兴二年(1132) ，张九成能被赵构赏识擢为状元，还要归功于他那篇洋洋洒洒上万言的殿试策文。事实证明，他受赵构赏识的确是件理所当然的事情。因为这策文不仅引起了朝野上下的轰动，甚至还震慑了金人扶持的伪齐。

考试一结束，张九成的策文就传遍了大江南北，人心耸动，文风也为之改变。张九成在策文中切中高宗恐金慌张的心态，坚定其恢复之志，表明“中国有必兴之理”。通篇气象宏伟，忠义凛然，读之令人振奋。

策文很快又传到了北边的伪齐境内，傀儡皇帝刘豫读到张九成将他比作狐狸、鸱鹗，气得暴跳如雷，马上下令在汴京通衢张榜召用刺客，要刺杀张九成。张九成不为所动，赵构听说后，更是对其嘉奖有加。

“饱吃东坡玉糁羹”

张九成考取状元后，开始了他的仕宦生涯。因为类省试、殿试均为魁首，所以特进一官，风光一时无两。然而，张九成正直廉洁，甚至敢于当面顶撞宋高宗，如此刚正的人物，注定一生仕途坎坷， 数十年的仕宦生涯中， 他曾四次辞官，沉浮不定。

绍兴八年(1138)，南宋正式定都临安，并加快推动与金朝的和议谈判。当年十月，贤相赵鼎被罢去相位，秦桧一人独相，开始把持国家大政，排斥异已。秦桧想要拉拢张九成，希望他能附和和议，但被张九成拒绝。秦桧又以政客之道相劝，暗示张九成在朝为官，应当识时务，学会妥协做人。不料，张九成回答说:“未有枉已而能正人! ”这让秦桧颇觉难堪。后来，张九成又在赵构面前进言“敌情多诈” ， 规诫其勿安于和议。无奈那时候赵构一心求和，完全听不进他的意见。

当时，秦桧已掌控朝廷言路，拉拢不成，必欲去之而后快，就制造舆论，说张九成是赵鼎之党。张九成眼见朝事已无可挽回，于是上疏称病乞归。这是他的第三次辞官。

宋廷屈辱求和，张九成是反对和议的代表人物，又寓居临安府畿县，朝廷有所忌惮，因此，绍兴十年(1140) ，御史中丞何铸等人便再诬以“九成矫伪之行，颇能欺俗”,用这种莫名其妙的借口，把他贬斥到更远的地方，谪知邵州(今湖南邵阳)。次年初，张九成为父亲守丧，得以返回家乡。守丧期间，他与径山寺僧宗杲往来密切，因两人在当时都享有盛誉，跟随他们相游的人很多，秦桧畏惧他们背后议论自己，便又故技重施，罗织罪名，剥夺了宗杲僧籍，贬至衡州(今湖南衡阳)，张九成则待三年丧满，于绍兴十三年(1143) 令于南安军(今江西大余县)居住，这一贬就是十四年。

南安军地处偏僻，张九成借住在僧舍中，生活艰窘，但他仍苦读经史，勤学自勉。谪居穷处之际，他时常怀念起千里之外的故乡，西湖成为他魂牵梦绕之地。他写诗道:“西湖多乐事，感慨旧山川。” “只思归去西湖上，饱吃东坡玉糁羹。”在张九成对西湖的牵挂和咏叹之中，其实难掩他对家国落寞的无奈。

绍兴二十九年(1159)，六十八岁的张九成病逝于盐官的家中。临死前数日，他偶读江少虞所辑《皇朝类苑》，读到北宋奸臣丁谓巧取玉带事时，不禁怒骂丁谓奸邪，“连皇 上的东西，都要用计谋获取”。直到最终一刻，他依旧惦记着家国之事。