这一个秋天，注定不平凡。秋风袭来，南宋疆土上再一次危机四伏。绍兴十八年(1148) ，金兀术死去，完颜亮继任右丞相。次年，完颜亮发动官廷政变，杀死金熙宗，自立为帝。他撕毁“绍兴和议”，梦想一举灭宋，尽享江南繁华。

于是，绍兴三十一年(1161) 秋，完颜亮亲自率领六十万大军分四路南下。其中的主攻为两路，一路是完颜亮亲自率领的东路大军，他们从陆路沿着大运河南下，准备从安徽、江苏交界处渡过长江，直逼临安。另外一路则是海上，以浙东道水军都统制苏保衡为主帅，完颜郑家奴为副帅，统帅六百艘战舰和七万水兵从山东胶州湾南下，直入杭州湾，攻打临安。

两路中，显然海上的威胁最大。陆地进攻的金军都必须渡过长江， 而南宋朝廷对于沿江的军事防御早有部署，金军想要渡江并非易事。同时，陆地上的行军速度也较慢，不能迅速威胁到南宋核心地区。海军则不同。运载七万金国水军的战舰，若不加阻挡短期内就可以杀入杭州湾，攻进皇城。海路夹击，完颜亮认为稳操胜券，于是狂妄地宣称:多则百日，少则一个月，定能灭掉南宋。秋风凛冽，临安皇城内，凤凰山大殿上，南宋君臣陷入一片焦灼之中......

主动请缨，首战告捷

国家兴亡，匹夫有贵。在大敌当前的紧急关头，一位不知名的小将入朝觐见，向宋高宗主动请缨，立誓化解海上危机。

此人就是河北人李宝，原为岳飞部将，后又为韩世忠部将，时任两浙西路马步军副总管兼率舰队守卫海防。

区区小将，能担此重任?高宗不免有所疑虑，问道:你有多少船?”李宝回答:“有一百二十艘。” 高宗一听更加担忧起来，接着问:“兵力有多少?”李宝面不改色,坚定地说:“ 只有三千，都是从福建、浙江等地招募来的弓弩手，不是正规兵。旗帜甲仗也都是粗粗筹备的。”看高宗犹豫不决，他又补充道:“事态紧急，臣愿立即发兵。”以形势紧迫，的确不容耽搁，见李宝如此自信，高宗干脆放手一搏，当廷赐给他玉带、马匹，以及数以万计的银两、绢等作为军费，让他备军迎战。

这时期，金国对中国北方的残暴统治，不断激起各族人民的反抗。八月，宿迁人魏胜趁金军即将南下侵宋之机，率领义军收复了海州(今江苏连云港西南)。完颜亮为除后顾之忧，不惜分兵十万围攻海州。当时李宝正率领水军由海道进发胶西(今山东胶州)御敌。魏胜派人请求李宝支援，李宝闻讯即逆风往东海县(今江苏连云港东南)进军。航程中接连三天海风大作，浪涛如山，舰船被风浪吹得七零八散。但李宝毫不动摇，为表明自己视死如归的决心，他当众折箭为誓， 还留下亲笔遗书,连自已的后事都安排好了。在主帅的激励下,南宋将士士气大振。第四天,风平浪静,失散的舰船在关澳(今浙江舟山群岛)集结休整后又继续航进,最终顺利在东海县登陆。

登陆后,李宝以剑画地道:“此处已是敌境,大家必奋力死战!”然后挺槊猛冲,士卒无不以一当百,大败金军,立解海州之围。首战告捷,大大鼓舞了南宋水军的士气,更加坚定了李宝北上攻歼金军舰队的信心。李宝也由此与山东义军取得了联系,并令魏胜率军由陆路北上协同配合,他则率舰队继续沿海北上,顶着呼啸的北风,重新朝着金国舰队集结的胶西海面驶去,准备直捣敌营。

出其不意,直捣敌营

十月下旬,李宝舰队驶泊石臼岛(今山东日照附近),巧遇几百名前来投诚的金军舰队汉族水兵,从而准确掌握了敌情,得知金军舰队共有舰船六百余艘,水兵约七万人,此时已驶出海口,正锚泊在北距石臼岛三十余里的唐岛(又名陈家岛,今胶州湾内),候风待发。金军水军非常强大,如果完成准备大举南下,一百二十艘南宋军舰很难挡住六百艘敌舰。

李宝根据这一情报和实际情况,分析了双方利弊条件,深思熟虑后制订出作战方案,决定采取隐蔽接敌、先发制人、突然袭击、火攻破敌的战法,以自己弱小的舰队袭歼敌军强大的舰队。

此时的金军,做梦也不会想到南宋水军竟然敢偷袭。

十ー月十六日,李宝大军顺风北上,全速前进。当李宝舰队驶向金军舰队时,远远地就被甲板上的汉族水手给发现了。不过,这些水手反而将金军纷纷骗入船舱中,加以隐瞒。

眼见金军战船越离越近,一只连着一只,油布做的巨帆连绵好几里路,宋军鼓声突然大作,金人出乎意料,顿时乱了手脚。李宝见机下令用火药箭(箭上附有燃烧物)向敌舰的船帆射去,船帆立即燃起了熊熊大火。

随后，宋军威力极大的霹雳炮又密集地打了过去。靠近敌船时，宋军更是用猛火油柜烧得金军逃奔无路。一时间，金军六百余艘战船犹如待宰的羔羊，笼罩在火焰、爆炸和浓烟之中。金军欲起锚撤离，战船相互之间相互碰撞，反而加剧了金军的动荡。有数十艘船冲出烈火的包围，意欲逃跑，被李宝指挥的水军追击，短兵相接，逐一歼灭。

与此同时，金军内部的汉族水手也果断反击，杀得金军措手不及。侥幸逃上岸的残兵败将，又被王世隆、赵开等岸上的义军追杀。水陆并举，宋军创造了空前的胜利。

此战，完颜郑家奴等六名金军高级将领被杀，三千余人被俘，六百余艘金军战船足足焚烧了四昼夜方才熄灭，宋军缴获的粮草、器械、文书等战利品数以万计。

海战获胜后，李宝还想乘胜进攻金地，但因金国陆军当时进展顺利，所以回师驻海州，遣轻舟向朝廷报捷。高宗闻讯大喜道:“ 朕唯独任用李宝，他果然立此大功，被天下倡扬。”随即下诏奖谕，御笔题写“忠勇李宝”作为军旗，并授李宝为静海军节度使、沿海制置使，赐金器、玉带。

唐岛之战无疑是一场传奇之战，对当时以及后世都产生了巨大的影响。在政治上，唐岛之战的胜利，同陆上的采石之战的胜利一起，使宋朝转危为安，延缓了南宋王朝的衰亡，形成了宋金南北长期对峙的局面。在军事上，宋军完全掌握制海权，可以自由出入南北海域。同时，唐岛之战是人类海战史上第一次将火药火器运用于大规模海战，在世界海战史上具有里程碑的地位。

而在航海上，唐岛之战有力促进了造船技术，南宋由此开启了人类的大航海时代，宋人放弃了从陆上打通东西方贸易路线的努力，开辟了印度洋航线……一个个别样的传奇，由之而起。