采用纪实的写作手法，生动描绘大一统所引发的社会巨变及众多历史人物面貌。
·本书聚焦于元至元十三年，即公元1276年，这一年在中国历史上似乎不是特别引人注目，但却是元朝统一进程中最为关键的一个年份。就在这一年，蒙古铁骑挥戈南下，一路摧枯拉朽，兵锋直指临安，南宋君臣在忧虑和恐惧中或妥协或抗争，却终究无法抵挡统一的浪潮，偏安已久的南宋政权最终灭亡。
· 作者以纪实的写作手法将这一年内发生的重大事件连缀成篇，在残酷而激烈的战争过程之外，描述了由社会变革带来的种种冲突和不同文化之间的相互碰撞，涉及众多历史人物和丰富的军事、经济、行政、宗教等方面的政策。书中先后出现了近300个不同民族、文化背景的历史人物，皇帝、重臣、将军、义士、宫女……在这个有着宏大历史意义的年份，他们演绎了种种令人长叹、或悲或喜的个人命运。
·本书写作手法很大程度上借鉴了黄仁宇的《万历十五年》，以时间线为脉络，把一个看似平凡年份发生的大事依次叙来。作者利用自己的深厚学术功底，生动勾勒出众多历史人物面貌，挖掘出史书记载以外的另一番景象。本书既能让读者获取真实可信的历史信息，又具有相当强的趣味性和可读性。
深刻剖析元代各项制度，解密其缘何成为第一个少数民族立国的大一统王朝。
·大一统局面的形成，一方面是历史轨迹发展的必然；另一方面，也有赖于忽必烈为了加强中央集权、巩固统治所采取的诸多举措，这为他的“武功”提供了制度保障，从而创造了两个“第一”的纪录——中国大陆首次出现由少数民族建立的大一统的中央王朝，结束了长达五个世纪的分裂割据局面，使大江南北再次重为一域；首次把云南、西藏和西域划入中华版图，建立起疆域空前广阔的大一统帝国。在本书中，作者从元代的军事、经济、行政、宗教等政策入手，条分缕析，以小见大，对忽必烈成功的奥秘进行了剖析。与此同时，也在文末指出元朝统一之后，看似政治鼎故革新、经济欣欣向荣，但已经暴露出权臣大权独揽贪污腐败、百姓分等级治理民心向背的巨大弊端。使读者能够对这个充满动荡和冲突，同时也酝酿着新的社会因素的时代获得更为宏观而全面的了解。
史卫民教授最有影响的著作之一，自1994年后首次再版，并新增序言。
·作者史卫民教授是国内知名的元史和制度史专家，撰写并出版了《大一统：元至元十三年纪事》《元代社会生活史》《都市中的游牧民：元代城市生活长卷》《元代大都上都研究》《中国风俗通史·元代卷》等一系列元史研究的著作。本书曾于1994年由三联书店出版，是“中华文库”系列中的一本，有着不错的口碑，数十年间却没有再版过。本次再版对内文进行了一些文字上的修改，核实资料，纠正了一些知识性错误，并增加了新版序言。新序言主要介绍了六种类型的大一统论点，对元朝时期的人如何认识大一统做了进一步说明，揭示了大一统作为一个重要的历史事件，不仅仅是政治符号，同时还引发了当时思想、认识甚至是学术的重大变化。
