| 白公堤上最著名的景点，而且一直遗留到现在的当属望湖楼了。望湖楼位于钱塘门外约一里，在昭庆寺前，又名看经楼。宋乾德二年（964）钱俶建。望湖楼又名先得楼，为南宋时钱塘酒库，其酒楼名“先得”。《武林旧事》云“先得楼即古望湖楼”，钱塘酒库大约就是在望湖楼的旧基上建成。 
望湖楼可谓西湖名楼，站在望湖楼上，西湖风景一览无余。据王明清《挥麈录》载，苏东坡在杭州每到春天休假时，必约客人游湖。早上在山水佳处吃过早饭，然后给每位客人一只船，“令队长一人，各领数妓，任其所适”。到傍晚，鸣锣集合，复会于望湖楼或竹阁之类，又是宴会歌舞，到晚上很晚还没有散去。当他们回到城中时，点着蜡烛列队而行，城中士女云集，夹道以观千骑之还，真是一时之胜事。这个故事借一个老娼妇说出，可能有些夸张，或偶尔为之，不可能每遇休假就如此轰动全城。但是苏东坡常在望湖楼宴饮应该是真实的，他有《六月二十七日望湖楼醉书》，诗云：
黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。 卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。 放生鱼鳖逐人来，无主荷花到处开。 水枕能令山俯仰，风船解与月徘徊。 乌菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘。 忽忆尝新会灵观，滞留江海得加餐。 献花游女木兰桡，细雨斜风湿翠翘。 无限芳洲生杜若，吴儿不识楚辞招。 未成小隐聊中隐，可得长闲胜暂闲。 我本无家更安往，故乡无此好湖山。
这五首诗歌以第一首最为脍炙人口，望湖楼也因这一首诗歌而闻名天下。不过歌咏望湖楼的代不乏人，北宋初年的潘阆就有《望湖楼上作》，诗云：
望湖楼上立，竟日懒思还。 听水分他界，看云过别山。 孤舟依岸静，独鸟向人闲。 回首重门闭，蛙声夕照间。 北宋与苏轼同为诗文大家的王安石有《杭州望湖楼回马上作呈玉汝乐道》，诗云：
水光山气碧浮浮，落日将归又少留。 从此只应长入梦，梦中还与故人游。 这首诗是借望湖楼所看到的水色山光，而思念友人，题目中的玉汝是指王安石的好朋友韩缜，韩缜字玉汝。王安石在嘉祐年间（1056-1063）进京任职，曾与韩缜毗邻而居，遂结为挚友。韩缜发现王安石平时不修边幅，“衣服垢污，饮食粗恶，一无所择”，因此韩缜就拉王安石同浴，并为他备新衣。两人关系如此密切，因此王安石在梦中与韩缜游西湖就很自然了。 南宋时望湖楼已经名为先得楼，如董嗣杲《西湖百咏》就有先得楼，不过南宋的诗歌中还是题为望湖楼，如杨时《望湖楼》、朱继芳《昭庆寺前望湖楼》等。 宋代之后望湖楼变得有些扑朔迷离，《西湖游览志》载钱塘门沿城而北有钱武肃庙、九曲城、菩提院以及玉壶园、望湖楼等都已经废弃。但是张岱《西湖梦寻》却载有秦楼，说是初名水明楼，为苏东坡建，苏东坡还常带爱妾朝云至此游览，楼的墙壁上有三首诗，为坡公手迹云云。张岱还引苏轼《水明楼》诗歌三首附于其后，其实就是《六月二十七日望湖楼醉书》五首中的三首。如此说来秦楼应该就是望湖楼，但张岱又没有明确说就是望湖楼，而且望湖楼也没有水明楼之称。 《昭庆寺志》引姚靖《西湖志》说，望湖楼或讹为“水明”，谓东坡建；或讹为“镜湖”，谓乐天建，都是错误的。姚靖认为望湖楼其实是当时的秦楼。但是《昭庆寺志》认为“水明”“镜湖”是附近的酒楼，固然不是望湖楼，然而把秦楼当做望湖楼也是不对的，因为望湖楼在昭庆寺东，而秦楼在昭庆寺西。由此说明宋代的望湖楼已不复存在，其他不过是冒名而已，或者是重新修建，地址也已经有了变化。 清代中期人梁章钜编写的《楹联三话》载：“望湖楼，以坡公一诗著名，即论景亦擅一湖之胜。余屡欲题一楹联而不能成句。魏滋伯广文一联甚佳，恐同人皆当阁笔也。”魏谦升，字滋伯，仁和人，晚清学者，他的望湖楼楹联句云：
三十里湖镜峰屏，擪笛可无人坐月。 廿八字雨珠云墨，凭阑依旧水如天。 上联第一句是说在望湖楼上可一览西湖胜景，三十里如画之湖景就像望湖楼的屏风一般。第二句应该与望湖楼的另一个名称先得楼有关，所谓近水楼台先得月，因此望湖楼也是赏月的胜地。下联“廿八字”即苏轼《六月二十七日望湖楼醉书》七绝第一首的二十八个字，其中“雨珠云墨、水如天”都是其中字句，用得非常贴切。这楹联题得非常精彩，说明当时还有望湖楼，应该是后代重新修建的。
现在的望湖楼在宝石山下石函路边，位于少年宫即原来的昭庆寺西北面，与餐秀阁相连。餐秀阁在明代就有，位于昭庆寺西，《西湖梦寻》又称为片石居，现在餐秀阁的位置倒是与明代差不多。
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