如果说唐代茶文化以精致为特色，那么宋代就是以雅致为导向。点茶法的盛行，正体现了时人对雅致的无限追求。

但宋代茶文化更令人惊艳的是，雅致之外，还有一股潇洒。当时，全国上下，在点茶盛行的同时，还流行着风韵潇洒的斗茶，又称“茗战”。

斗茶，始于唐代福建建安一带。到了宋朝，建安北苑成为当时最负盛名的茶区，为决出进贡朝廷的上品茶，遂使斗茶兴隆起来。

斗茶，是茶叶品质和冲点技艺的比试较量，是宋代文人士大夫阶层相当风雅的一项文化娱乐活动。

斗茶，是茶叶品质和冲点技艺的比试较量，是宋代文人士大夫阶层相当风雅的一项文化娱乐活动。斗茶是重在观赏的综合性技艺，包括鉴茶辨质、细碾精罗、候汤、熁盏、调和茶膏、点茶、击拂等环节，每个步骤都须精究熟谙，最关键的工序为点茶与击拂，最精彩部分集中于汤花的显现。

衡量斗茶胜负的标准，一是看茶面汤花的色泽和均匀程度，汤花色泽鲜白、茶面沫饽如乳粥琼糜为佳；二是看盏的内沿与汤花相接处有没有水痕出现，汤花保持时间较长、紧贴盏沿不散退的为胜，而汤花散退较快、先出现水痕的则为输。

斗茶时，操作者需要心到、手到、眼到，既专注谨慎、一丝不苟，又运作自如、风致潇洒；观赏者屏息静声，视操作起落倾旋，观茶汤变幻聚散，既兴味热烈，扣人心弦，又妙趣横生，雅韵悠深。

斗茶时，白色汤花与黑色建盏争相辉映的外部景观，芬芳茶香与浓郁茶情注入心头的内在感受，不仅给人物质的享受，更能给人带来精神的愉悦。

宋代斗茶起始于福建路焙制贡茶的北苑。范仲淹《和章岷从事斗茶歌》有句：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。”

规模精致严谨的北苑龙焙，在御造龙团凤饼将进献皇家时，当地的名公先达或山人逸士会在林下先作几场斗茶活动。范仲淹这首《和章岷从事斗茶歌》，据台北故宫博物院廖宝秀研究员悉心的考证：“应于景祐元年(1034）范仲淹四十六岁出知睦州（治所在今浙江省建德）时所作。（廖宝秀《茶韵茗事——故宫茶话》）

如此，范仲淹《和章岷从事斗茶歌》创作时间应在丁谓任福建路漕监督造龙凤团茶之后，却在蔡襄创小龙团、撰《茶录》之前。

如果把宋代斗茶大致划分为两个时期，前期斗味斗香，后期斗浮斗色；那么，范仲淹《和章岷从事斗茶歌》应是前期斗茶的一个标志。

《和章岷从事斗茶歌》片段

前期玩斗茶互相较量的是“茶味”和“茶香”，斗试的末茶尚绿色，点击出来的沫饽则以青翠为佳。

前期玩斗茶互相较量的是“茶味”和“茶香”，斗试的末茶尚绿色，点击出来的沫饽则以青翠为佳。《和章岷从事斗茶歌》有句云：

黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯心翠涛起。

斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。

前期斗茶用盏以“碧玉瓯”为贵，堪与黄金碾相匹配，这应是那种越窑青瓷瓯或青白瓷盏。

北宋前期茶瓯以越窑称最。宋初隐士魏野《谢长安孙舍人寄惠蜀笺并茶二首》之二有句：

谁将新茗寄柴扉，京兆孙家小紫微。

鼎是舒州烹始称，瓯除越国贮皆非。

同样，宋祁之兄、北宋文学家宋庠在《新年谢故人惠建茗》中也吟赞越瓷：

左䥶沸香殊有韵，越瓷涵绿更疑空。

从来酪茗嘲伧鬼，莫枉奴名立异同。

还有，北宋文学家、史学家杨亿《北苑焙》诗称：

越瓯犹借渌，蒙顶敢争新。

鸿渐茶经在，区区不遇真。

此外，北宋名臣、“庆历四谏官”之一余靖《和伯恭自造新茶》云：

江水对煎萍仿佛，越瓯新试雪交加。

一枪试焙春尤早，三盏搜肠句更嘉。

前期斗茶时碾成的末茶是青绿色的，这在宋人诗词中有颇多描述。前述宋庠诗中“越瓷涵绿”、杨亿诗中“越瓯犹借绿”，这“绿”描绘的就是茶乳的颜色。还有丁谓《北苑茶》有句：

头进英华尽，初烹气味醇。

细香胜却麝，浅色过于筠。

他形容这未茶茶乳的颜色犹如竹子的青皮。

五代至宋初文学家徐镇在《和门下殷侍郎新茶二十韵》中也说：

任道时新物，须依古法煎。

轻瓯浮绿乳，孤灶散余烟。

茶的沫饽似“绿乳”般浮在浅淡色的茶瓯上。正因为前期末茶是自然的青绿色，所以选择的茶瓯茶盏都是与之相匹配的青白瓷。