历代以来，江南地区由于地理环境、气候因素等天然的有利条件，蚕桑业高度发展，由此而形成了名声响亮的丝织业。苏杭丝绸，天下闻名，自唐宋时即享有盛誉；元明清以降，更是发达。由于杭州一地，有很大一批人在从事植桑、养蚕、缫丝、织造等一系列业务，有的甚至是祖辈相沿，世袭一业。在这种背景下，风调雨顺、诸事顺遂，便成为从业者的共同愿望。而在数代人的心理积累之下，将这种朴素的精神诉求寄托于神灵，又成为人们较为普遍的共同行动。

植桑户奉祀对象有上古以来之神农氏；养蚕户奉马头娘娘为蚕神，亦称为“蚕神娘娘”“蚕花娘娘”；从事织造业的织户，则奉机神为拜祀的对象。机神者，即为分管发出“机杼之声”的织机的神仙，供奉此类神仙的庙宇，即为机神庙。全国各地但凡丝织业兴盛之处，必有机神庙。一些史料称杭州有三大机神庙，实则不是很准确。今经笔者爬梳史料，仔细甄别，确定杭州历史上存有四处机神庙，下文从建庙时间先后逐一简介，以申考辨之义。
一忠清巷机神庙
现今杭州市老城区的新华路，南起庆春路，北至健康路，长1060米。在清代自南至北分别为忠清巷、福圣庵巷、昇平街，民国时为忠清巷、福圣庵巷、大东门直街、大营前。1959年市政建设整治街巷，拓宽取直，统称为新华路。
忠清巷，旧有褚家塘地名，传说是唐代名臣、著名书法家褚遂良（596—659）后人自河南移居钱塘的居处所在。褚遂良不仅是史上著名书法家，亦是一代忠臣，后人慕其孤忠大节，建庙表祀，庙额曰“助圣”，以其地褚姓聚居，故名褚家堂（塘）。其九世孙褚载（唐乾宁四年进士），“性行端洁，学问赅博，人咸敬仰。其先家广陵，获织绫锦法，世袭为业”。且于殁后，常显灵于后人，降有训示，以儆后人，故而约在北宋至道年间（995—997），褚姓后人立庙奉祀，额曰“通圣”。褚家塘一带，以织绫锦为业，当是自褚载始。此通圣庙经元末兵火，颓败圮坏，且塑像剥落，于明代永乐二十一年（1423）又加修缮，仍名助圣、通圣 。 
明代以降，由于资本主义萌蘖，手工业得以大力发展，忠清巷一带当属丝织业较为发达的地区。通圣庙附近想必聚集了较多的丝织户，从而使得带有纪念性质的家庙，逐渐演变为行业崇拜及同行公商事宜之处。相应地，褚载也由原本褚姓一氏一族所供奉，而升格为丝织行业公奉的行业神，因而助圣、通圣二庙附近，于清嘉庆二十二年（1817）建观成堂 ，成为“凡我同商暨机师织匠……每聚或数百人多或数千人”之同业议事公共之处，俗众并将此一带建筑统呼为“机神庙”，褚载因而也被视作机神来供奉 。至清道光年间，此庙还在不断修缮之中，然事迹已湮没舛误。遑论一般民众莫辨是非，多加混淆，即便是识多见广的学者，也是只知有机神，而不知有助圣、通圣，甚至将褚遂良、褚载混为父子而谈了。
光绪三十年（1904），观成堂重修 。然由于当时杭州丝绸行从业者人数众多，甫一集会，辄聚数千人，囿于旧堂地狭，若遇“风雨杂遝，堂中几无驻足之地”，杭州丝绸商人丁立中（1866—1920，著名藏书家丁丙之子）有感于此，辟出新华路南向数百米银洞桥保信巷（现老城区直大方伯巷）内祖居丁氏“不如圃”宅基 20亩，改筑观成堂，经始于 1910年冬、落成于 1914年秋。重建的观成堂，亦称绸业会馆 。由于忠清巷机神庙肇兴最早、历史最久，故而杭州民众称呼此处机神庙为“上机神庙”，以区别于后起的东园巷“中机神庙”和闸弄口“下机神庙”。
二红门局机神庙
有明一代，各地手工业资本萌发势头兴旺，尤以江南最为显著。江南地处富饶，人民勤劳，因而工农业都较为发达。其中又以嘉兴、湖州地区为代表。此处的稻粮种植、丝织工业均极为发达，不仅是普通民众平常日用的各种丝织布料绝大部分由此地产出，即便是皇室宫廷御用之物，也大多出自杭嘉湖平原一带。为了更好地督办各种宫廷御用物品，两宋时期，杭州即设有专司此职的官方机构。明清两朝都在江宁府、苏州府、杭州府三处分别设置专办宫廷御用和官用各类纺织品的织造局。杭州织造局建在城南隅凤山门里朱家桥，后因地势低洼潮湿，又在西湖边涌金门内旧御史台址，另建新局。此处新局，因大门油漆朱红，俗称“红门局”。

今杭州市上城区仍遗留有“红门局”地名，是一条长约 150米东西走向的小巷子，东接定安路、西至劳动路，中间横跨延安路。由于此处设有织造监管、督办机构，因此机坊、机户为了接货、买卖方便，大多就近聚居此处。为了同业春秋二祭以及平时议事便利，故在此处附近建起了一座机神庙。由于红门局地处南宋御街稍西边不足两里路，地理位置是当时的闹市口，故又称“闹市口机神庙”。宣统元年，杭州绸业工会在庙中开办观成简易小学堂，两年后改为“杭州机业二小”；后数易其名，1950年改定为饮马井巷小学。
三东园巷机神庙
艮山门内外，自宋元以来，就一直是杭州的丝织业集中地，相对于红门局一带专司宫廷御用丝织用品的机坊而言，这里则是个体丝织户与机坊作场遍布之处，也是驰名全国的杭罗的主要产地。厉鹗《东城杂记》里，就有“杭东城机杼之声，比户相闻”的记载。
今杭州市艮山门内，拱墅区东园巷是一条不甚起眼的东西向小路，东接靠近环城东路的刀茅巷，西至靠近建国北路的大树路，南临凤起路、北近体育场路。杭州历史上规制严整、影响较大的一座机神庙，即建于此处。清康乾间诗人厉鹗有《机神庙碑》文一篇 ，即是雍正年间扩建机神庙之际，主事者邀其为文，以述工程始末而作。文中曰“庙在庆春门北”，点明了此庙地址。后有言及扩建动因，乃是“……国家常以内务重臣董其事，置局城西。而群工匠多家城东。旧有机神庙，地狭制陋。隶于局者与自为缯以鬻者，率私钱拓而新之”。说明此庙之所以会选址靠近艮山门的东园巷，是因为此处距离工匠居处较近，相与聚集祭祀、议事，均较方便；且此地原机神庙地方狭小，庙宇规模逼仄，有扩建之需求。
厉鹗此文，明确了所祀机神的身份，文中有言：“予惟机神不载祀典。观其为器，则有杼有轴、有疌有榺、有椱有楼、有鹿卢、有蹑有综，佐之者有枃有梭、有籰有繀车，盖一器而工聚焉。冠带衣履，天下厥功甚大，宁无神以主之？《淮南子》云：‘伯余之初作衣也，緂麻索缕，手经指挂。后世为之机杼，以便其用。’高诱注云：‘余，黄帝臣也。一曰伯余，黄帝。’按《史记》：‘黄帝姓公孙，名轩辕。’则伯余非黄帝可知。且帝常制五兵、制指南车、制华盖、制六律六吕、制九针，岂一手足之烈哉？上有敦敏之君，斯下有神明之佐。《易》曰：‘黄帝尧舜，垂衣裳而天下治。’物创于臣，功归于帝。然则机有神，非伯余莫属矣。”此一大段文字，厉鹗明言此之前“不知神所缘起”，并且还引《唐六典》，论证唐时“织染署有七月七日祭杼之文”，从而趁此次扩建之机，为机神正名，确定黄帝时贤臣伯余由起初的“手经指挂”的辛勤劳作，激发后世创制了机杼之器，是理所应当的“机神”，并且描述了新庙机神塑像“今庙像衮冕俨然，无玉珈云袿之饰，与唐祀异”。显然此庙奉祀之机神，是迥异于前此机神庙所立之神。
前此两处机神庙，或附于名人祠堂，或傍于织造衙门，没有独立的专门的庙祀场所。东园巷此庙，则为专祀机神所立。清初即建，雍正中稍加拓建，即厉鹗撰文所记之扩建工程；至乾隆四十年（1775），已经破败，“有吴君通海者蹙焉，以为己任，谋诸同业，率费得六千金，撤而新之。再阅春而竣，不戒于火，毁焉。又谋所以兴复之，众喻其诚，输者毕集，鸠工庀材，聿成壮观。正殿五楹，中祀轩辕氏，而以伯余、褚公左右配焉。轩辕为伯余之君，始制衣裳，以大机杼之用者也。其后为会馆，同业祭享之日饮福于此。又其后祀西陵氏。西陵，轩辕之元妃，始育蚕，以开机杼之功者也。其前有庑有门，又有台，以奏乐而娱神”。经此次重建，此庙在形制上也大为增扩，谓之壮观，确不为过。
正是由于东园巷机神庙为所祀机神的正名，以及建庙的形制上远远高于之前两处机神庙，决定了东园巷机神庙在杭州机神崇拜和建立庙祀的历史上，有着重要的意义。故而，在杭州丝织业祀神历史上，东园巷机神庙即俗称的“中机神庙”，所受香火最为兴盛。正是由于此庙地位之隆，直接决定了它不仅仅是行业内公祭以及议事的场所，同时也是一个官商沟通、政民交流的主要渠道。杭州官员履新，必来此庙拜谒，行三跪九叩大礼，这个严苛的规定，显示了官方对于此庙以及它所代表的杭州丝织业的重视程度。清代嘉道间文化名人梁章钜（1755—1849）在其笔记中记载了道光年间，其子“（恭儿）观政浙中，甫到数日，即奉宪委诣机神庙行香。问以机神仪状，但称目本短视，无由瞻仰神像，惟照赞礼生所唱，行三跪九叩首礼而已” 。身为福建人的梁氏父子，未能深谙丝织业在杭州经济，乃至政治之中的重要地位，对于行三跪九叩大礼还大为不解，至言“杭州拜庙，仪节多不可解”。实际上，若能够了解丝织业于杭州的至关重要，如仁和人卢文弨（1717—1795）则对于家乡的风土民情至为了解，在其所作碑记之中言及“杭为禹贡扬州之域，厥篚织贝，实与兖之织文、徐之纤缟、豫之元纤纩并进。由周而来，齐有纨、鲁有缟、楚有练、吴有纻，而越亦以罗著，迨河南褚公有裔孙名载者，尽得机杼之巧于广陵，而归以教其里中。自是吾杭所出，更兼擅众地之长而为天下冠”，因此“杭人之为是举，核以三代制祀之典，虽不必尽符，然于先王教民美报之旨，可谓周详而笃挚矣。要非朝廷之仁渐义渍，有以返斯民于惇庞忠厚。不至此，则神之所以佑我杭人者，岂有既哉”，在此认知基础之上，便可得知，机神崇拜及机神庙之建设，在杭州一地，有着极为深远和重要的意义。
咸丰十年（1860），此庙毁于兵燹；同治年间再次重建。有清一代数百年，初建、扩建、重建，规制有大有小，庙址则一直沿用旧址。其具体位置在今杭州老城区东园巷 194号，庙内现建有东园巷小学。其庙宇之内原置有石碑六通，1983年 11月东园巷小学建造教学大楼时拆除原庙，其中五块石碑运至杭州孔庙（碑林）保存，另一块石碑仍嵌在学校围墙之内。这些碑文忠实地记录了杭州丝绸业那一段鲜活的历史。
四闸弄口机神庙
受城市管理制度所限，清代的城门门禁较为严格，晨兴何时开启城门、暮息何时关闭城门，都有严格规定，轻易不能破例。艮山门外一带，聚居了为数众多的桑农、丝匠、机户，至今还遗留有诸如“蚕桑村”“笕桥（谐音‘茧桥’转化而来） ”“乔司（杭州方音‘缫丝’转化而来） ”等地名，正是城外桑农、丝匠、机户聚居的明证。众多的城外机户有事商议、逢节祭祀，只能去艮山门内的东园巷机神庙，但东园巷机神庙已经是不敷所用。因此，众多城外机户，又聚资鸠工，在艮山门外另建一座新庙。新庙地理位置居城外一隅，既没有忠清巷机神庙历史悠久，又没有东园巷机神庙影响巨大，因而在杭州机神庙排名榜上忝居末位，被俗称为“下机神庙”。
此机神庙庙址位于今杭州市上城区老闸弄口路，在濮家运河以北、天城路以南、机场路以东、秋涛北路以西范围内。闸弄口机神庙在清咸丰十一年（1861）毁于战火，太平军撤退后又经同业集资于同治年间修复，直到“文革”期间被拆，现今仅留下地名“机神村”。

机户及机主们把自己的丝织技术、生意买卖、机坊的兴隆以及自身的生活保障，都寄托于奉祀机神之上。每逢春秋二季，他们就用三牲五畜来恭敬祭祀，宣读祭文，三跪九叩，仪式十分隆重；机匠若招收徒工，也会安排在这里举行祭拜机神、敬拜师傅的仪式；若有年成好、进账多等嘉事，同行们也会在机神庙内聚餐，演戏敬神，非常热闹。机神庙平时有专人管理，供应茶水，因此机神庙又是机匠和机坊主交流经验、磋商技艺，与商人谈生意的聚会场所。
随着农业社会向工业社会转型，曾经带给千家万户财富和福祉的织布机，也逐渐淡出人们的日常生活，被大型的现代化织布机所代替。寄托了千余年来丝织从业者理想和幸福的机神及机神庙，也渐渐地为人们所忘怀，只是遗留了一个个透露出昔日风光的地名，让我们能从其中寻到蛛丝马迹，一窥历代杭州机神庙的真实面目。