西湖因为在杭州城之西，所以叫西湖。但西湖并不只有杭州的这一个，有“天下西湖三十六”之说。如宁波的东钱湖，唐时也称西湖，因在鄮县之西。后来叫东钱湖，是因为鄮县城址移到了湖的西边，湖在城东，就改名叫东钱湖。由此可知，近城之湖的命名，往往和城址方位有关。杭州西湖也是如此，之所以叫西湖，是因为它东边有一个城——杭州。但是，西湖并不是一开始就叫西湖的，而是后来才叫西湖。西湖在什么时候开始叫“西湖”，这就涉及到杭州城什么时候开始在西湖东边出现这个问题了。实际上，杭州的城址，在历史上，有一个复杂的变迁过程，最后才落实到今天这个位置——西湖的东边。这也正是西湖之叫西湖的开始了。

杭州跟水很有关系，一个是西湖，一个是钱塘江，还有一个是京杭大运河。今天杭州城市的地面，大部分是由钱塘江泥沙沉积而成的，随着陆地面积逐步扩大，钱塘江慢慢后退，它离西湖也越来越远。运河对杭州的城市布局有很重要的意义。

最早的西湖是一个潟湖，即由海湾淤积而成的淡水湖。那时候叫什么已经不得而知了。历史记载中，西湖有很多名称。汉朝可能称它为“武林水”，六朝的时候叫“钱塘湖”，别名明圣湖，也叫金牛湖。袁宏道诗云：“钱塘艳若花，山阴芊如草。六朝以上人，不闻西湖好。”其实六朝以上的人，本来就不叫西湖的，自然也就没有人称道西湖了。[SITESERVER_PAGE]

到了唐代，正式的名称是钱塘湖，但已经开始叫西湖。白居易诗《钱塘湖春行》就是专门描写杭州钱塘湖，“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”白居易不仅给西湖做了一个很好的广告，还把西湖做成了水库，对杭州人民的生产生活做出巨大贡献。他还专门写了《钱塘湖石记》来指导人们应该怎么用这个水库。其中写道：“钱塘湖事，刺史要知者四条，具列如左。钱塘湖一名上湖，周回三十里。北有石函，南有笕。”由此可见钱塘湖是当时西湖的正式名称，别名上湖。不过西湖之称也开始出现了。比如白居易在《杭州回舫》和《寄题余杭郡楼兼呈裴使君》中提到的就是西湖，这也是西湖最早出现在文献记载中。

到了北宋时期，苏东坡奏疏《乞开杭州西湖状》：“杭州之有西湖，如人之有眉目，盖不可废也。”又有《饮湖上初晴后雨》里写到：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”西湖名字已经出现在官方文书之中，由此可见，这时西湖已经正式叫西湖了。

为什么在唐代后期西湖才开始叫西湖，这就跟杭州城址有关。在历史上很长一段时间，今天杭州的所在，其实是不适宜人类居住的，因为它的水不好，地近江海，水咸苦。这主要是因为钱塘江的潮水打上来，破坏了地下水之故。因而，受到水源限制的杭州城最早居民聚落点，只能是凤凰山麓和宝石山麓的狭窄区域。而两山之间的大片地区人烟稀少。和今天的繁华面貌迥然不同。[SITESERVER_PAGE]

唐后期这一带人口开始繁衍茂盛，是因为有了李泌的六井，导西湖水入城，从此杭州居民才开始逐渐多起来。这就是说，因为有了六井这个“自来水”系统，西湖东部才开始逐渐繁华。

杭州的出现是在隋朝，最初治所在余杭，所以杭州有个别名叫“余杭郡”。杭州刺史的治所，最早在馀杭县，后来杨素筑了杭州城，治所也随之移到杭州城。这里的杭州城，其实是个小城，位置就在凤凰山脚下，钱塘江边。也就是后来的南宋皇城所在的位置。

所以，实际上，杭州这个城市，在五代之前，存在着两个城，杭州州城和钱塘县城。互不统属，相距约十里。所以当钱镠要修建一个大罗城的时候，就会形成一个特别狭长的局面，他开始绕了一个大圈，把整个杭州城这两块地方都包了起来，建了城墙，号称“腰鼓城”。这个时候才真正出现了我们现在意义上的杭州城。这也进一步导致了杭州城以后发展的格局：南北狭长；南部为重心。

后来到了宋朝的时候，这个城墙缩小了一点，再到元朝末年以后，张士诚占领杭州时，进行过一次大规模的修整，主要的变化是南边缩，东边扩，至此杭州城到明清两代就再也没有大动干戈，最多做点修补工作。

回顾一下历史，我们可以发现，历史上，杭州城的变迁，与钱塘江、西湖都息息相关，而西湖之所以叫西湖，正是因为在西湖东边的杭州地区，在唐代开始人口密集，人们才把处于自己正西方的这个美丽的湖叫做了西湖。西湖的历史，也正是杭州的历史。杭州和西湖，正像是一对双生子呢。

背景资料：2015年5月21日下午，杭州市政在下城区潮鸣街道举行“五送”活动，来自浙大的陈志坚教授为在场的居民们带来了一场关于西湖历史的讲座。

作者简介：陈志坚，北京大学历史学博士，就职于浙江大学历史系。研究方向为隋唐五代史、浙江地方史。著有《唐代州郡制度研究》、《杭州初史论稿》等书。