| 装饰成龙的形状，人们敲锣打鼓，喊声震耳，憋着一股劲，要比一比哪一艘龙舟率先到达终点。20世纪80年代以来，西湖上常常会举行这种规模宏大而又充满生命活力的龙舟竞渡，来自各地的龙舟云集湖面，意气风发，一决雌雄，场面十分壮观，总是使人怦然心动。 关于龙舟竞渡的由来，前辈学者闻一多、江绍原等人早就有过考据，学术界的讨论也颇为热闹。一般认为这是由古老的祭祀、祛祟习俗逐渐演化，而终于成为今天这个样子的。说法很多，有的说是越王勾践操练水军的遗风，有的说是为了纪念伍子胥，不过更多的地方则异口同声地说成是为了纪念爱国诗人屈原。 西湖里龙舟竞渡的历史，我们至少也可以追溯到唐代。宋人王谠撰《唐语林》，提到当年崔涓在杭州当太守，端午节，列舟湖滨，要举行竞渡活动，一夜北风劲吹，居然把舟船全飘到了南岸。崔涓下令，将舟重新又引到湖的北岸，留下一段佳话。可见那时候就有这种习俗了。 
宋 《远水扬帆》 到了南宋，杭州成了京城，竞渡一类的活动愈发频繁起来。宋人周密的《武林旧事》卷三提到，那时候过了元宵节，贵游巨室就争先出郊，称为“探春”。“龙舟十余，彩旗迭鼓，交舞曼衍，粲如织锦。内有曾经宣唤者，则锦衣花帽，以自别于众。京尹为立赏格，竞渡争标。内珰贵客，赏犒无算。都人士女，两堤骈集，几于无置足地。”这里说的显然就是西湖里龙舟竞渡的热闹情景。不过当时并不在端午节，而是一过元宵就开了场。 宋人吴自牧《梦粱录》卷一也提到西湖里的龙舟竞渡。他说的是农历二月初八，这天是祠山大帝张渤的圣诞日，有盛大庙会。这一天—— “西湖画舫尽开，苏堤游人，来往如蚁。其日，龙舟六只，戏于湖中。其舟俱装十太尉、七圣、二郎神、神鬼、快行、锦体浪子、黄胖，杂以鲜色旗伞、花篮、闹竿、鼓吹之类。其余皆簪大花、卷脚帽子、红绿戏衫，执棹行舟，戏游波中。帅守出城，往一清堂弹压。其龙舟俱呈参州府，令立标竿于湖中，挂其锦彩、银碗、官楮，犒龙舟，快捷者赏之。有一小节级，披黄衫，顶青巾，带大花，插孔雀尾，乘小舟抵湖堂，横节杖，声诺，取指挥，次以舟回，朝诸龙以小彩旗招之，诸舟俱鸣锣击鼓，分两势划棹旋转，而远远排列成行，再以小彩旗引之，龙舟并进者二，又以旗招之，其龙舟远列成行，而先进者得捷取标赏，声喏而退，余者以钱酒支犒也。湖山游人，至暮不绝。” 
《南宋西湖全景图》中的大游船 从这段描述颇为详尽的文字中，可以窥见南宋时二月初八日西湖龙舟竞渡的大致风貌。当时主要是比赛谁先到达终点，并给以奖赏，每条龙舟上都配有锣鼓，这样的模式已经和今天通行的龙舟竞渡大致相仿了。 宋人耐得翁《都城纪胜·舟船》也说：“西湖春中，浙江秋中，皆有龙舟夺标，轻捷可观，有金明池之遗风。”说的是春天在西湖里，秋天在钱塘江里，每年大概至少有两次龙舟竞渡的活动，而这种风俗又是从北宋京城汴梁传过来的。 
南宋 夏圭 《西湖柳艇图》 明清以降，西湖上的龙舟竞渡可谓历久而不衰。明代文人张岱《陶庵梦忆》卷五写“金山竞渡”，一开头就先说杭州西湖，“看西湖竞渡十二三次”，他能连看十二三次，可见这种竞渡在当年是经常有的事情。他又说，“西湖竞渡，以看竞渡之人胜”，这也说得很精当，湖里划龙船的人再多，也不过几百人，而在湖边观看竞渡、呐喊助威的，何止几万！ 明代汪砢玉《西子湖拾翠余谈》卷中有“西湖竞渡”，记载己酉端午日在西湖里龙舟竞渡的盛况： “忽金鼓振六桥，内有龙舟，两两飞出。望河亭，人多状五瘟，使画戟朱干，拥绣旗女将，露皙显血，尖如榴花瓣，蹻空以艳目。酒船投雏波心，看棹郎溯波相撄，浪笑传呼，山谷答响。” 这里说，在龙舟上划桨的人都打扮得像“五瘟”，似乎是一种驱傩遗风；又有女子在船上举旗指挥，格外引人注目。后面还提到酒船上的人把一种小动物扔到水里去，让龙舟上的人到水里去争夺，这就是另外一种风貌了。不过这里有些语焉不详。而到了清末，杭州人范祖述写《杭俗遗风》，又一次提到西湖竞渡时，对于这种新花样就说得更加清楚了。 据范祖述记叙，清末的西湖龙舟竞渡，时间一般安排在五月初一到初十，这倒是和全国各地通行的习俗相仿，均以端午节为中心。所不同的是活动形式。届时，西湖里会有四五只大龙舟，船长四五丈，头尾均高，彩画如龙形，中舱上下两层，上层有许多小孩装扮成各种人物造型，以示展演；下层则是敲锣打鼓的人。由此可见，这是一种以文艺表演为主要特色的龙舟，俗称“大看船”，又称“台阁船”，不宜竞赛速度，和我们通常所见的那种赛艇是不一样的。 
晚期时期雷峰塔前的西湖游船 届时，这种大龙舟停泊在湖中，另外还有一些轻便灵活的小龙舟，则在它的四周兜圈子。这时，大龙舟上会抛出一些物件来，抛到湖中，引得小龙舟上的水手们纷纷跳到水里去争抢。其中最难的，要数钱币和鸭子两种了。钱币很小，又比较重，一入水就往下沉，必须抢在它沉入湖底淤泥之前就抢抓到手。鸭子则是活的，一到水面就会扑楞楞游走，在湖上抢鸭子，岂不是比打水球还更加复杂多变！这种水上竞技活动的构思奇巧，很具有观赏性，这使我们想起了草原上的“叼羊”。联系到明代汪砢玉对于西湖竞渡的记载文字，估计这种活动形式在明代便已流传开来了。 不过，据民国年间的洪如嵩为《杭俗遗风·龙舟竞渡》写的按语，则称“此举久废”。大概是某年的西湖竞渡，“溺毙数十人之多，官厅因而禁止，不准复行”。这实在有些可惜。 其实，在西湖附近的一些乡村，这种龙舟竞渡的习俗却几乎没有中断过。其中的蒋村龙舟，就很有些名气。每年的端午节，这一带都会有龙舟竞渡的盛事。龙舟由普通的农船改装而成，装饰龙舟用的龙头，是被人们当作宝贝一样世代珍藏着的。届时，要举行虔诚的祭龙头仪式。这种仪式一般由男青年参与，女子据说是不允许在场的。祭罢龙头，当即把龙头抬到水边，将龙舟装饰一新，并且先在河道里巡一圈。然后就等待着到端午节这一天去一显身手了。附近各村，几乎都会积极筹办，派出自己最强的阵容参赛。西湖区有条竞舟路，也是说明杭州赛龙舟的广泛程度。 
蒋村龙舟 蒋村的龙舟一般有两种类型，一是观赏型的，船体比较大，装饰非常讲究，除了龙头龙尾之外，船舱前后左右全都插满了各色彩旗，鲜艳夺目，煞是好看。又有“全天遮”和“半天遮”两种名目。相对而言，这种龙舟的速度不可能太快。不过它们也有可以比赛的绝技。那就是它的龙头可以吐出水来，关键在于船在行进时，船尾有人在“踩水”，操纵船头的俯仰，使船头沉入水中，龙嘴里便会源源不断地吐水。届时，以吐水的多寡来评判龙舟技艺。另外一种龙舟则比较小巧玲珑，一切为了速度，这就是我们通常见到的那种赛艇似的龙舟。 1952年9月间，浙江省民族形式体育运动大会在杭州举行，西湖龙舟竞渡又一次大放异彩。当时，环西湖观看水上项目表演的约8万人，除了杭州市郊的余杭、萧山派出龙舟参赛之外，人们还看到了泥鳅龙舟的精彩表演。这种龙舟来自水乡绍兴，船体长三丈六尺，中间大，两头小，尾高头低，船身两旁画以龙鳞，近看像龙船，远看似泥鳅，于是便有了这个雅号。 20世纪80年代以后，龙舟竞渡被正式列为国际水上体育竞赛项目之一。1992年，西湖举办首届国际游船节，重新恢复了湖上的龙舟竞渡。 
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