相传余杭苕溪放花灯（水陆道场）起源于明末清初，距今约有三百余年历史。

余杭地处天目万山之下，有“天目万山之水，南湖蓄水之地”的说法，所以余杭常常发洪水引起水灾，无数余杭百姓溺死于水灾之中。为此当地百姓自发地去苕溪放花灯，祭祀在水灾中及其他溺水而死的亲友。

旧时，每年农历七月三十日晚，余杭城里及舟枕、丁桥、永建、泰山、仓前等地群众自发地划着竹排、小船，汇集于通济桥东，带着竹制、木制、纸制的托盘。托盘大小不一，有方型、圆型、船型等。托盘上扎着五颜六色的花灯，有荷花形的，有桃花形的，有梅花形的，等等。花灯内分别放着盛有菜油、洋油、蜡油、猪油的陶瓷器皿，油中放着绵纱灯芯，放在竹排与小船上等候放灯。

放灯时，有只主会小船。小船有一班锣鼓队和一只经过精心挑选健壮的活鸭。活鸭的一只脚上吊着一只铜制的“金元宝”，约二两半重。到天黑，主会人一声令下“放灯”，锣鼓齐鸣，主会人随即将活鸭放游于苕溪水中。此时各竹排、小船上等待放灯的群众点亮带来的花灯，一盏盏放游于苕溪水中。此时，苕溪溪面是灯火辉煌。观看放灯的群众挤满自通济桥至孙家弄口的溪畔两岸。

放灯时同时进行一项抢标活动。在每个竹排及小船上各有一名水性好、身体健壮的男子。当主会人放游鸭子时便跳入溪水中，扑向放游的鸭子，潜入水下用嘴去咬鸭子脚吊着的“金元宝”，你争我夺，同时互相监督不得用手或脚去取“金元宝”，只能用嘴去咬。咬到“金元宝”者即为抢标胜者。得标胜者嘴上咬着“金元宝”，双手高举活鸭上岸。此时全场雀跃欢呼，围观群众中抛去彩花，拥其回到竹排中，使苕溪放花灯的集会进入高潮。

在放花灯时，苕溪河岸沿路插满点燃的蜡烛和香火，有些人在河边也烧些纸祭品，同时还有跳无常班子在河岸助兴，小商小贩四处叫卖，直到溪中花灯随苕溪水东流而远去。围观群众也是游兴未尽、留恋不止地慢慢散去。

苕溪放花灯至抗战时，由于战乱而停止。

摘自《余杭历史文化研究丛书·南湖文化》

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