杭州早在宋以前就有百戏杂艺的演出。南宋建都临安（杭州）后，市民阶层对业余文化生活日趋多样化，“百戏”这种表演艺术逐步分化，伴随着歌舞技艺的兴盛，杂技开始作为一项独立演出形式出现。一是活动重点逐渐从宫廷走向民间：二是演出形式多样化，不仅在厅堂、广场演出，而且进入了瓦舍勾栏演出；三是节目繁多，题材广泛，演技精湛，为全国之首。

南宋时京城临安杂技演出“门类”丰富，行当众多。仅《武林旧事》所记载的表演行当就有50多项，上档次的专门演员有400多人，艺人们以专业为单位组织起“社会”来，“社会”是一种社团组织，规模大小不等。“社会”的兴起，促进了杂技节目的提高创新。当时有齐云社（蹴鞠、打球、射水弩社）、锦标社（射弓踏弩社）、神鬼社、马社、角抵社（相扑）、台阁社、锦体社、英咯社（使棒）、律华社（吟叫）、云机社（撮弄）等等，这些“社会”人数不等，少的一二十人，多的达几百人。临安杂技之繁荣，还表现在以下几个方面：

蹴鞠

首先表现在节目的新奇，宣赦仪式中的杂技，可谓独树一帜，“宣赦”是国家大典，由皇帝亲临主持。据《梦粱录·百戏技艺》载：“百戏踢弄家，每于明堂郊祀年分，丽正门宣赦时，用此等人，立金鸡竿承应上竿抢金鸡。兼之百戏，能打筋斗、踢拳、踏跷、上索、打交辊。脱索、索上担水、索上走装神鬼、舞判官、斫刀蛮牌、过刀门、过圈子等。”杂技爬竿是仪式中必不可少的环节。爬竿古称缘杆，是百戏中的一种，也是南宋时临安城经常上演的杂技节目之一。每当举行“宣赦”仪式时，丽正门前就立起长五丈五尺的金鸡杆，一人缘杆而上，并在杆上作出各种惊险优美的动作，谓之“抢金鸡”。上述所列节目，一类是硬本领的传统技巧节目，如过刀门、过圈子、走索、踢跷、弄碗等。另一类是和武术或舞蹈相结合的节目，如打筋头、斫刀蛮牌。有名艺人谢恩、张旺、宋宝哥、鲍老二、宋定哥等二三十人。

其次表现在仕宦之家厅堂表演的杂技多彩多姿，著名艺人赵喜表演“杂手艺”、“祝寿进香仙人”以及“承团圆”、“巧百戏”等；撮弄艺人姚润表演舞馆“寿星”撮弄戏法“寿果放生”等，当时有个姓杜的艺人能表演“七圣法”：当场将“人头切下”，向观众发买灵符，然后用符法将人头接上。艺人因此被誉为杜七圣。还有口技艺术当时也十分精湛，一种叫“吟叫”的口技，专门模仿飞鸟、禽兽的吟叫声；一种称“叫声”的口技，是把集市小贩的叫卖声，编成乐曲吟唱。据《梦粱录·宰执亲王南班百官人内上寿赐宴》说，在宫中大宴时，“教乐所人员等，效学百禽鸣，内外肃然，止闻半空和鸣，鸾凤翔集”。胡福等表演的《百禽鸣》尤似今日的口技，演技高明，使人百看不厌。

再是庙前广场上表演的杂技精彩热烈。自正月初九玉皇诞辰至九月二十九五王诞辰，几乎月月都有神圣诞日。每逢此节，庙前广场上俱有“社会”迎献百戏，与杂技有关的有翻跟斗、舞狮子、爬竿、武术、幻术、格斗以及马戏等表演，精彩壮观。

四是街巷村落百戏杂艺表演琳琅满目。据《梦粱录·百戏伎艺》载，“又有村落百戏之人，拖儿带女，就街坊桥巷，呈百戏使艺”，“如踢瓶、弄碗、踢磬、踢缸、踢钟、弄花钱、花鼓槌、踢笔墨、壁上睡、虚空挂香炉、弄花球儿、拶筑球、弄斗、打硬、教虫蚁、弄熊、藏人、烧火、藏剑、吃针、射弩端、亲背、攒壶瓶等”。表演此艺时，非常奇特，藏去之术，全在手疾眼快，其时，技艺高超者有包喜、陆寿、施半仙、金宝、金时好、宋德、徐彦、沈兴、赵安、陆胜、包寿、范春、吴顺、金胜等。

五是水上表演的杂技技艺高超。临安城外的西湖、钱塘江为发展水上杂技提供了优越的条件，如水百戏、水上烟火、鱼龙变化夺真，功艺如神，还有渔舟竞渡等。城外钱塘江边，观钱江潮是一大特色，其时“自既望至十八，则有弄潮者”，“手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变”，甚为奇观，天下少有。

杂技戏孩图

在今天杂技分科十分精细的情况下，上述百戏，有的不一定能算作杂技，但杂技节目仍是大量的，而且其水平还是十分罕见的。充分显示出南宋时临安城的杂技艺术已经发展到一个相当高的阶段，成为杭州民族文化史上的亮丽一页。