| 据考证，自唐宋到民国初的千余年来，杭州人流行着两桩风雅之事：一是“西湖赏月”，另一桩就是“皋亭观桃”。据史料记载，在南宋时期，从皋亭山脚至上塘河两岸，曾有“十里桃海”，清明前后，桃之夭夭，花期长达20多天。每逢春暖花开之时，各色桃花便红遍两岸，引得游人纷至沓来。 清代翟灏《艮山杂志》辑有大量“皋亭观桃”的诗篇。其他史志文集中也有不少吟诵和记叙皋亭观桃、探梅的诗文佳作，不过大部分作品出自明清时代。其作者不乏名人大家、学界精英，诸如毛奇龄、曹溶、查慎行、厉鹗、杭世骏、王晫、汪沆、阮元、陈文述、吴藻、徐珂、范祖述、郁达夫等。皋亭山积累了富有特色的观桃、探梅旅游文化。杭世骏（1695—1773，字大宗，号堇浦，自号秦亭老民，仁和人）作《胡三瑞爱皋亭山水，有结庐之愿，诗以坚之》，诗中有句云：“君如买宅皋亭住，须种梅花三百树……桃源已迷盘谷迥，投老舍此安归乎。”可见，在清代杭州的文人学者中，遍布梅花和桃树的皋亭山是值得结庐雅居、养老安归的理想之家。 皋亭山探梅赏桃，兴起于明清时期。清代杭州诗人、学者厉鹗作有《新正五喜，将赴西林、皋亭探梅之约，晚晴志喜》表明皋亭山探梅可与西林（即西泠）附近的西湖三大赏梅胜地孤山相提并论。清仁和人施学韩（字礼耕，号石泉）作有《皋亭山看梅》等诗篇。近代钱塘人沈善宝作有《皋亭山崇光寺探梅》。然而，皋亭山探梅终究没有观桃赏花来得兴盛。 
▲皋亭千桃园 桃是中国人最早驯化的水果之一，中国是当今世界上最大的水果桃产地。根据国内外学者研究，加以考古材料证实“桃”这种植物，就是土生土长起源于中国。瑞士植物学家德堪道尔在1855年所著的《植物地理学》一书中，明确表示桃原产于中国。进入20世纪80年代以来，中国学者在西藏和四川西南等地发现了多种类型的光核桃野生种，即是桃的原生种。考古学家在浙江河姆渡新石器时代遗址中，发现了6000—7000年前的野生桃核。加拿大多伦多大学米西索加分校人类学教授加里·克劳福德和两位中国同事在美国《科学公共图书馆综合卷》杂志上刊登的研究报告中指出7500年前中国的长江下游地区，已经开始了对桃树的驯化，用了约3000年的时间，培育出最为接近现代桃子的品种，这批最古老的桃核就出自良渚文化时期。2007年发现的良渚古城遗址（余杭区瓶窑镇内），最新的考古成果表明，5000年前良渚先民们已经开始养猪、种植水稻，吃稻谷、菱角、芡实，水果则有杨梅、桃子和杏。可见，桃树是中国最古老的果树之一，自古以来，桃又作为五果（桃、李、杏、枣、栗）之首，受到人们的普遍喜爱。 桃在中国文化中的角色源远流长，意义众多，堪称中国文化的一朵奇葩。《诗经·周南·桃夭》中的贺新娘诗句“桃之夭夭，灼灼其华”表明，至迟在3000年前的中国已经开始了桃文化的审美。此后，如麻姑献寿的“福寿”桃、王母娘娘蟠桃会的“喜庆”、刘关张桃园结义的“仁义”、陶渊明世外桃源的“安逸”、民间辞旧迎新挂桃符的“驱邪”，甚至还有以“桃花”来形容女子的美颜，以“桃花运”来比喻男女爱情的浪漫。不过，真正赋予“桃花”文化上的深刻涵义，并传承后世的是东晋末年陶渊明巧妙构思的“世外桃源”这一乌托邦式的精神家园，它几乎成了历代中国文人的精神寄托。 皋亭山的桃树品种多多，桃花自三月开起，一批接一批地开，一直可以开到七八月才停息，桃子从四月的名叫“二月桃”吃起，可以一批一批地吃到十月中。十月成熟的桃子称“寒桃”。皋亭山桃子的品名还有寿桃、蟠桃、王母桃、扁桃、五月桃、六月桃、香桃、毛桃、黄梅桃等十多种。 自宋代以来，杭州人开始有“皋亭观桃”的习俗。史载，皋亭山西侧有一处“十里桃花坞”，南宋时，山坞两岸遍栽桃树，每逢春暖洋洋，桃花盛开，红遍半山。明代时，杭人已有“西湖探梅、皋亭观桃”等四时赏花的风尚。清中叶杭州名士陈时（字汾川）记曰：“（皋亭山）居民种桃为业。花时，夹岸数十里，中无杂树，疑入武陵源也。”他并赋诗一首记其盛况：“皋亭宜春游，烟暖浮岚温。其下万桃花，疑是桃花源。太息天水碧，白雁凄心魂。”自乾隆、嘉庆、道光年间，喜好旅游的杭州人，已把“皋亭观桃”作为必选的旅游项目，因而清代“皋亭之桃”和“西溪之梅”“河渚之芦”，合称“杭城湖墅三胜”，被称为“红雪”或“绛雪”。以下摘录部分明清文人的皋亭山观桃诗： 明代张遂辰《蓬宅编》中的《看花皋亭村落》：“皋亭山下绿溪斜，才上香船又酒家。二月韶光谁不惜，雨中村巷看桃花。”清初仁和人王嗣槐《枉山诗钞》中的《皋亭竹枝词》：“女儿家住半山头，日对门前溪水游。忽见桃花溪口落，无心更上半山楼。”清钱塘人周京《无悔斋集》中的《甘墩村看桃花，用杜少陵〈江畔独步寻花七绝句〉韵》：“湖上桃花开已乱，溪上桃花发更狂。勾引春光太无赖，篱边直欲坐人床。”“树树桃花压水滨，千枝万朵不胜春。可怜雨后东风歇，碧水青山红向人。” 曹溶（1613—1685）《皋亭看桃花》诗有句：“千顷花源帆际转，一生寒食醉中过。”毛奇龄（1623—1716）《欲上皋亭看桃花不得，因题吴九彦圣竹院桃花幛子寄慨》：“欲上皋亭细雨来，春江渺渺夜舟回。哪知竹院重逢处，尚有桃花千树开。”查慎行（1650—1727）作《满庭芳·半山舟中看桃花作》。厉鹗《樊榭山房续集》有诗《雨中柳渔招同诸公泛舟北郭看桃花，用少陵〈江畔独步〉韵七首录一》：“半山山半出云烟，无处花多不可怜。七娘子庙何人到，折取繁枝供几筵。”《二月二十七日皋亭山下看桃花二首》诗有句：“皋亭山下集游船，半载尊罍半管弦。” 
▲阮元 清末多次出任浙江巡抚、学政的学者阮元（1764—1849，字伯元，号芸台），于嘉庆年间，曾先后五次，在春季与同人游皋亭，仿古人修禊雅集，赏桃作诗，其诗作合编为《皋亭唱和集》问世。阮元诗《戊午春日邀同人游皋亭山看桃花》首句：“皋亭山下多春风，千树万树桃花开。”《癸亥闰二月海塘回舟过半山看桃花作歌》首句：“皋亭万树桃花红，李花三千争暖风。梨花淡白不相竞，菜花满地黄蓬蓬。”《甲子春日半山看桃花，复题庚申同人〈看花图〉》有句：“一夜皋亭山，绿遍新柳叶。桃红千万树，萼破不能摄。年年看花来，兰桨复桂楫……”
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