2003年，自小在塘栖读书的沈昱回到塘栖，担任镇党委书记。

塘栖镇位于江南运河嘉兴—杭州段的南端，大运河穿镇而过，是大运河（杭州段）的北门户。元末，张士诚发动军民开挖经塘栖、武林头至江涨桥段运河，形成了现今大运河在杭州市境的走向，塘栖也因此而日益繁荣。明末清初，塘栖已是运河上著名的水路码头，位列江南十大名镇之首。

塘栖镇上三条弄堂和明代古宅是留还是拆的问题，已在民间争论了好些年。位于镇中心的太史第弄、郁家弄、沈家弄是塘栖原有的72条半弄中，仅存的最后三弄，弄内封火墙高耸、石库门洞开、藏刹房相连，建筑风格极具代表性。在明清文化史上卓有成就的文学家卓人月的故居也深藏于此。由于多数住房年久失修，墙体出现倾斜，已成危房，如不加修缮必会倒塌。“老破旧”的街巷还要保留吗？塘栖面临着抉择。沈昱决定带领班子成员外出考察，来到那时候已经颇有人气的上海朱家角和桐乡乌镇学习古镇保护与创新发展的经验。“看了别人的，想想自己的，走了一圈下来，大家的意见也都趋于统一，就是‘守住根、留住人、焕新生’。”沈昱回忆，参观回来，班子成员都很有触动，很受启发，大家统一了思想，作出了最终的选择，“这些遗迹记载着历史，代表着运河文化的积淀，一定要保留。”随后，三条半弄堂中的住户全部迁了出来，房屋由政府出资收购，同时启动对三条半弄的全面保护和修复。

在沈昱的眼中，那时的塘栖古镇已被拆得七零八落。“因为这座桥还在，我就要保护塘栖的历史文化。”他口中的这座桥，就是大运河上仅存的七孔石拱桥，500多岁的广济桥。

▲广济桥与塘栖古镇

守护好运河历史文化遗产，对塘栖的父母官而言，是工作，更是使命。为更好地保护和开发“家门口”的运河古镇，塘栖成立了水乡古镇保护开发领导小组，沈昱担任组长。他做的第一件事，就是主动登门，对接刚成立不久的运河综保指挥部，双方“一拍即合”，经过磋商，合资成立塘栖运河综合保护开发建设有限公司，对塘栖的古建与街区进行保护利用。

为确保广济桥安全，早在1997年，浙江省政府投入8000多万元，征用土地340余亩，在塘栖镇北另辟水道，历时两年，于德清县交界处新挖出一条运河，船只有了新水道可走。2006年7月，有关部门对广济桥水域实施封航，从此改变了运输船只经过广济桥的历史，为日后永久保护广济桥创造了条件。2007年，总投资200余万元的广济桥修缮工程顺利完成，雄伟的七孔石拱桥焕发了新的光彩，这是广济桥近年来进行的最大一次修缮。

塘栖镇还本着“修旧如旧”的原则，全面修缮了留存下来的“过街楼”“美人靠”；为乾隆御碑建造了遮风挡雨的“亭楼”；修复了郭璞古井、西溪讲舍碑与何宅……水北的老宅、古弄，大运河塘栖段的历史风貌又回来了。

▲塘栖廊檐街

多年以后，广济桥成为大运河（杭州段）申遗的六个遗产点之一。

站在广济桥上眺望，平阔如镜的大运河，犹如一条绿色飘带伸向远方，水流在阳光照耀下闪着光芒，构成一幅天然图画。这份美好，来之不易。