浙江是中国戏曲的发源地之一，中国最早的戏曲——南戏就诞生在浙江。著名戏曲史专家戴不凡先生曾经说过：“一部清初以前的中国古代戏曲史，至少有一半篇幅是浙江的戏曲史。”在这个“半部”中国戏曲史里，也有严州人唱出的音符。

▲《拜月亭记》剧照

南宋都杭，临安成为全国的文化中心，受京城的辐射，严州的文化活动也十分繁荣，城内有演戏的“瓦子”等娱乐场所。宋元四大南戏“荆（《荆钗记》）、刘（《刘知远白兔记》）、拜（《拜月亭记》）、杀（《杀狗记》）”中的《杀狗记》即为严州人徐田臣所作。元代时，建德还出现了杂剧作家周文质。

周文质（约1288—1334），字仲彬，建德人，“体貌清癯，学问该博，资性工巧，文笔新奇。家世儒业，俯就路吏。善丹青，能歌舞，明曲调，谐音律，性尚豪侠，好事敬客”（钟嗣成《录鬼簿》）。中年后移居杭州，与梨园界人士甚熟，尤与著名戏曲史家钟嗣成为至交。在钟嗣成所著戏曲史专著《录鬼传》里，周文质被列入四十七位“方今才人相知者”的名单之中。时人杨朝英著《太平乐府》，也将他列入八十五位“太平乐府姓氏”之中，可见周文质在当时有很大的知名度，是演艺圈里的“大腕”级人物。

周文质写过四个剧本：《春风杜韦娘》《持汉节苏武还朝》《孙武子教女兵》和《敬新磨戏谏唐庄宗》，但流传下来的只有《苏武还朝》一剧和几支曲文。他的散曲小令也写得很好。戏曲理论家朱权（明太祖第十七个儿子，封宁献王）在《太和正音谱》中赞盛周文质的词曲，称其词风如“平原孤隼”，不同凡响。

现存周文质小令48首，套曲四套，多咏闺怨离情，文风流畅文雅，体现了元代中后期江南曲坛的风格。他还长于写景，风格清新，如《正宫·叨叨令，四景》：

春寻芳，竹坞花溪边醉；夏乘舟，柳岸莲塘上醉；秋登高，菊径枫林下醉；冬藏钩，暖阁红炉前醉。快活也么哥，快活也么哥——四时风物皆宜醉。

写出了元代这一特定时期下层知识分子怀才不遇的苦闷和惆怅。

周文质与钟嗣成相交二十余年，于元统二年（1334年）十一月五日病逝，只活了四十多岁。

周文质死后，钟嗣成十分悲痛，作曲感叹其悲凉的身世：

丹墀未知玉楼宣，黄土应埋白骨冤。羊肠曲折云更变。料人生亦惘然，叹孤坟落日寒烟。竹下泉声细，梅边月影圆，因思君歌舞十全。——《双调清江引·吊周仲彬》