运河南端人烟稠密，地沃物丰，民风淳良。千百年来，流传下许多独特的民俗、谚语。

在彭埠、笕桥、四季青一带有这样一句俗语：“十二月二十三，事体犯关。”这是什么意思呢？老辈人讲：“从前到农历12月23日，灶司菩萨要上天去了，各家要举行祭灶司菩萨的仪式，这天就称为谢灶夜。”在此之前，一般教私塾的教书先生要拿年薪回家过年，到第二年的正月半再来；有些人家有雇工的，也要放年假回去了；该付地租或还债务之类的人家也要在12月23日前处理掉，原因是灶司菩萨要上天去了，他对某一家庭的为人处事的好坏要向玉皇大帝汇报，即所谓“上天言好事，下界保平安”。因此对一般人家来说年内能了结的事尽可能在谢灶夜前了结，免得灶司菩萨上天讲些于己不利的话，事体犯关的“关”就在这里。

灶司菩萨是何许人也？相传他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理人间的灶火。旧时家家户户的灶房都设有“灶司菩萨”的神位，一个用砖和泥塑起来的神龛，我小时候家里就有这样的神龛，它坐东朝西，前面还有两根缠绕着蛟龙的柱子，里边端坐着灶司菩萨，“文革”时被砸掉了。我还见到有一男一女两个灶司菩萨称灶公灶婆。关于灶婆在《经说》上看到这样的记载：“道言，昔登昆仑之山，有一老母独处其中，莫知其由……天尊曰：‘唯此老母，是名种火之母，能上通天界，下统五行，达于神明，观乎二气，在天则为帝，在人间乃为司命，又为北斗之七元使者，又为五帝之灶君，管人住宅，十二时辰善知人间之事，每月朔旦，记人造诸善恶乃其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书，悉是此母也。’”可见我国古代还真有灶神婆的说法，但民间用灶公灶婆两位灶司菩萨的毕竟是少数。从中也发现：古时候灶司菩萨上天的次数太多了，玉皇大帝嫌烦了，所以出现了后来的“二十三日去，初一五更来”的规矩。

小时候，记得12月23日谢灶夜，几乎家家都在拜祭。旧时在谢灶夜这天，祭拜活动都要在黄昏入夜时举行，一是在灶司菩萨神龛前敬香，点上蜡烛，二是在灶边储水缸的缸盖板上供一些糖食、面点，考究的人还做纸扎的马和喂马的草料，堆放在灶前，意思是为灶司菩萨上天去准备好一切，就等他上路了。这样做无非是在拍灶司菩萨的马屁。你想，灶司菩萨嘴里吃着黏嘟嘟的甜食，骑着宅主家准备好的马，正所谓“吃人家的嘴软，拿人家的手短”，到了玉皇大帝面前肯定拣好的说了。想想也是好笑，玉皇大帝派灶司菩萨到人间，目的是替自己监察了解人间的善与恶，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。他对于这一家人来说，事关重大。人非圣贤，孰能无过，所以灶司菩萨上天这天夜里，要赶紧拍拍他的马屁，烧香、烧食、烧纸钱、备马。大人们一边拜、一边央求灶司菩萨，见了玉皇多说好话，能帮忙就尽量帮忙。不过话又说回来，给人间这么一弄，真干了坏事的人，他在灶司菩萨面前也这样“嘴上一抹糖，腰里一塞钱”，灶司菩萨也有可能在玉帝面前昧着良心说话，吱吱唔唔帮坏人搪塞，善良的老百姓不就遭殃了？

随着社会的发展，目前用灶头烧饭的人已经极少了。去年在彭埠社区拆迁时，看到彭埠二组有户人家还有一座灶头，灶头上还贴着灶司菩萨，是油印的纸画，两边是一副对联“上天言好事，下界保平安”，横批是“灶君司命”。问及主人：“12月23日是否祭拜？”他说，年年祭拜，传承着古老遗风。无独有偶，过年时去九堡镇三卫11组的一个亲戚，他家里也有一座老灶头，也贴着灶司菩萨画像，看来民间风俗还在流传，只不过现在有灶头的人家实在稀少，灶头已成古董。煤气灶、电饭煲替代了灶头，灶司菩萨已无处可搁，所以12月23日谢灶夜这一习俗在民间已逐渐淡出，拍灶司菩萨马屁的事也已成为过去。