1914年7月奥匈帝国在德国的支持下，以萨拉热窝事件为借口，向塞尔维亚宣战。接着德、俄、法、英等国相继投入战争。交战的一方为同盟国的德意志帝国和奥匈帝国，以及支持他们的奥斯曼帝国、保加利亚。另一方为协约国的英国、法国和俄罗斯帝国以及支持它们的塞尔维亚、比利时、意大利、美国等国。

日本为了在东亚扩张势力和侵略中国，以1902年缔结的“英日同盟”为借口，在1914年对德国宣战，并迅速占领德国在中国山东的势力范围。

一战打到1917，英法德等早期参战国的人力物力资源消耗殆尽，迫切需要从其它国家输入物资和劳力。所以英法支持中国加入己方以提供援助。英国人要求中国政府参战，是因为战争需要，日本人鼓动中国参战是想趁机把德国人从中国的青岛赶走，然后由他们经营。因为中国政府如果参战的话，必然对德国宣战，打击德国的在华利益就顺理成章了。英国人进一步引诱段祺瑞，说如果战争胜利，将终止八国联军进京时签订的《辛丑条约》中有关德国的那些不平等条约。所以在列强的引诱和爱国主义的作用下，当时段祺瑞政府在和日本达成一系列秘密协议后宣布参战。

1918年11月，德国宣布投降，第一次世界大战以同盟国的失败而告终。1919年1月，第一次世界大战战胜国在法国巴黎召开“和平会议”。巴黎和会召开的目的是为了瓜分德国的利益，而中国作为战胜国也前去参加了这次和会。

中国曾经在战争期间对德宣战，也算是战胜国之一，因而也派外交总长陆征祥率领代表团6人出席了会议。在巴黎和会上，年轻的中国代表、著名的外交官顾维钧向帝国主义列强据理力争，作了强硬发言，提出废弃势力范围，撤退外国军队、巡警，裁撤外国邮局及有线无线电报机关，撤销领事裁判权，归还租借地，归还租界，关税自主等七项条件。接着，在中国旅欧学生要求下，又提出取消“二十一条”和要求收回大战时被日本乘机夺去的德国在山东的权利的陈述书。                             巴黎和会

1919年4月15日，中国代表团向巴黎和会提出《废除中日民四条约说帖》，提出废除外国在华势力范围、撤退外国在华驻军等七项希望取消日本强加的“二十一条”及换文的陈述书。当时，帝国主义根本不理睬中国人民的正当要求，竟无理地决定把德国在山东的各种特权，全部让给日本，至于日本强加在中国人民头上的“二十一条”，又借口不在会议的讨论范围之内而置之不理。中国不仅没能收回山东的权利，反被日本帝国主义将它在山东的侵略用《凡尔赛和约》规定了下来。顾维钧不惧日美英法勾结欺侮弱国的淫威，为维护中国山东大义凛然，挺身而出，怒斥列强，拒签和约。

在巴黎和会中，中国政府的外交失败，直接引发了中国民众的强烈不满，梁启超致电汪大燮、林长民，建议警醒国民和政府，拒绝在和约上签字。其电文称：“汪、林二总长转外协会：对德国事，闻将以青岛直接交还，因日使力争，结果英、法为所动，吾若认此，不啻加绳自缚，请警告政府及国民严责各全权，万勿署名，以示决心。”5月1日，中国谈判代表、外交总长陆徵祥将此事电告北京政府，并称如不签约，则对撤废领事裁判权、取消庚子赔款、关税自主及赔偿损失等等有所不利。5月2日，北京政府密电中国代表可以签约。闻讯的中国社会各界忍无可忍，而当时的中国青年，给中国政府最后定出四条办法，其中就有第二日齐集天安门示威的计划。

五四运动

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