天目先生，隐居遗世，莫知其年、名、里、族、第，以其所庐之山为天目山，故称天目先生。东汉著名数字家。桓、灵间山东蒙阴刘洪（东汉天文学家）造访数术之道，先生日：“世人言，三不能比数不识三，妄谈知十，不辦微积之为量。黄帝为法，数有十等。及其应用，乃有三焉。十等者，亿、兆、京、垓、秭、壤、沟、涧、正、载。三等者，上、中、下。下数者十，十变之，如十万为亿，十亿为兆，十兆为京。中数者万，万变之，如万万为亿，万万亿为兆，万万兆为京。上数者，数穷则变，如万万为亿，亿亿为兆，兆兆为京，从亿到载，终于大衍。下数浅短，计事不尽；上数宏廓，世不可用；故其传世，惟以中数。”刘洪问：“先生所言上数者，数穷则变，既言终于大衍，大行有限，此何得无穷？”先生笑答：“数之为用，言重则变，以小兼大，又加循环，循环之理岂有穷乎？”洪又问：“为算之体皆以积为名，为复，更有他法乎？”先生答日：“隶首注术乃有多种，其一积算其一太乙；其一两仪；其ー三才；其一五行；其一八卦；其一九宫；其一运等；其一了知；其一成数；其一把头；其一龟算；其一珠算；其一计算。此等诸法，随须更位。惟有九宫，守一不移，位依行色，并应无穷。”刘洪承其口授，转虑遗忘，因记之。

东汉光和（178－184）中，刘洪编制《乾象历》等。后有东莱人徐岳诣刘洪学，问日：“数有穷乎？”刘洪答日：“吾尝天目山中见隐者，世罔知其名，号日天目先生，我亦以此问之，先生所答如上云云。”即将所造《乾象历》及所记天目先生口授原录悉付岳。岳乃将天目先生口授整理成《数术记遗》。其后，北周甄孪又加注释，为我国古代《算经十书》之一。