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马戛尔尼使团因觐见礼仪得罪了天朝之后，乾隆皇帝开始考虑如何将这群“于礼节多未谙悉”的红毛外夷尽早打发走。在八月五日廷寄山东、江南、江西、广东各省督抚的一道上谕中，皇帝规划了贡使回国应走的路线，即“由内河（指大运河）水路前抵江南，即由长江至梅岭起旱，再由水路前往广东”，附搭该国商船回国。 为什么要走这样的路，以这种方式回国呢？按说，使团回走完全可以到天津乘船由原路南返，可事情并未如此简单。马戛尔尼使华有一项重要任务是与中方商谈互派使节，在天津登陆之初，他对完成使命有较为乐观的估计，他想，如果互派公使之事得蒙清廷批准，他作为特使势必将在北京居留较长时间，那么来船停泊在大沽口等候显无必要，不如先行南下到舟山待命，随行的东印度公司的大商船“印度斯坦”号也可蒙准在舟山进行交易活动。马戛尔尼还想到，“狮子”号上水手困在舰中已久，亟须一处港口停泊登陆休息，来时经过的浙江宁波舟山是一个合适的地方。而如果各船在休整了一段时间之后他仍无回国的必要，即可先行回国，届时“印度斯坦”号也差不多装满中国货物。马戛尔尼很为自己的如意算盘陶醉，故甫登岸，就向迎接他的直隶总督梁肯堂提出让各船先行南下的恳求。乾隆皇帝大概不愿一艘硕大的军舰停泊在京师的门户，所以很爽快地准许贡使的请求，但他的打算却与马戛尔尼的不同，皇帝的意思是让各船停泊在舟山等候，等贡使在行在（即热河）瞻觐叩祝诸事完毕后，即可到浙江上原船回国。 皇帝如此打算十分正常，但计划没有变化快。“狮子”号南航至山东登州庙岛海域时，请当地官员转交一封信给特使马戛尔尼，翻译说信中内容是问特使该舰到舟山后是静候特使一同回国，还是遇北风顺利先行归国。约10天后，此信交到了马戛尔尼手上。马戛尔尼阅信后告诉陪同的工部尚书金简等，“狮子”号船上众人不服水土，勿庸在浙等候，可令先行回国。乾隆皇帝于八月初二日表示同意，谕令浙江巡 抚长麟，等贡使船到定海后，应令其即日放洋，旋回本国，而无须在定海耽延。所以，乾隆皇帝指示了贡使从内陆水陆兼行到广东乘船回国的线路。其实这是一条常规线路，西洋人进京走的都是这条路。然而，12日后，事情又有了变化。原来跟随马戛尔尼觐见乾隆皇帝的随从中有一名叫威廉•马金托什的，是“印度斯坦”号的船长。他打算在觐见皇帝之后就独自启程回到停在定海的船上。这个要求经马戛尔尼向陪同的清方官员提出后，乾隆皇帝不予 同意，他认为该船既已能在船长不在的情况下开往舟山，又何必急着赶回去照管弹压？（马戛尔尼提请的理由是，如果不让船长回到船上，“恐官役等无人弹压”，其实真正的意图是到浙江做生意，购买茶叶等物。）同时，乾隆皇帝也没有将话说死，他谕令浙江巡抚：如果“印度斯坦”号的船员再四恳求必欲等候船长到船方可开行，那么长麟要迅速回奏，估计奏折到时，对贡使宴赉诸事业已完竣，则贡使一行自可取道浙江，到舟山乘其原船回国，而不必涉水爬山地前往广东。这是八月十七日（9月21日）的事。 
长麟接旨后，立即命令宁波地方官将调查，得到的结果是，英船五只已先后到定海停泊，但据船上官员说，他们俱要先行回国。因广州澳门地方常有该国商船来往，将来贡使到粤后可以附船回国。乾隆皇帝得报后，于八月二十七日（10月1日）向广东、江苏、安徽、江西各省督抚颁发上谕，说该国船只既已开洋先回，“其贡使等自当令其由水路取道长江前赴广东到澳门附船回国”，沿途各省务遵前旨妥办。其实，长麟奏报的消息并不准确。军机处从英船上寄给马戛尔尼的书信中了解到，先行放洋回国的只有四艘船舰，另一只（即“印度斯坦”号）要等其船长马金托什到船后方可开行。皇帝因此批评长麟（时已升任两广总督）未经亲往查看，听信地方官将询问得来的不确消息。皇帝在“传旨申饬”长麟的同时，命他查明究竟是五只船全部开行还是留下了一只，查实后即行六百里加紧复奏。如果一只船还在浙江逗留，务必严行晓谕，“速行开放旋国”，不得托故耽延。这是八月二十八日（10月2日）的上谕所说。至此，乾隆皇帝还是坚持贡使一行按传统的南下广东路线回国。如此，马戛尔尼一行没有机会到杭州一游了。 可是奇怪，马戛尔尼一行都已在通州登船了，长麟的六百里加紧复奏还未送到皇帝的手上。英船在舟山的情况到底如何，皇帝很想知道，因为这事关贡使回程路途选择大事，于是在九月初四日（10月8日）向长麟及新任浙江巡抚吉庆（原山东巡抚）以“六百里加紧传谕”，令他们“加紧复奏，不可再迟”。其实是皇帝太焦急了，长麟的复奏已经飞驰在路上。不两日皇帝即已知晓舟山的情况。据长麟按实所奏，因英船尚有船员患病未痊，恳请在定海暂停，故贡使等来时乘坐原船五只俱未开行。皇帝很高兴，即于九月初七日（10月11日）向护送（管押）贡使南下的钦差、侍郎松筠以及两广总督长麟、浙江巡抚吉庆、江苏巡抚奇丰额发出上谕，告诉他们贡使回程的安排，“径由水路赴浙到定海上船旋国”，因为这可以比从广东回国省一半多路程，贡使人等也可省去“行走大江大河及起岸经过梅岭之烦”，而且先前恳求先行回船的马金托什正好趁此一同回原船办事。皇帝想得真是周到。这样，马戛尔尼又有机会到杭州了。（未完待续） 文章原名《回程的选择：杭州？ | 
