秘书省的藏书保存文献是第一目的，这象征着一个国家的文化程度。如何使用这些秘书省保管的书籍，比如说，国家掌权的宰执、六部尚书需要查考书籍，究竟是自己跑到秘书省去阅看？还是开出书单让下人去借阅？历史上没有留下记载，但可以肯定的是，中下级的官吏们是没有机会去接触这些藏书的，不然历史上就不会留下什么“深 省禁”等记载了。

不过，如果皇帝要读什么书，而宫内的藏书处没有的话，就必须到秘书省去调阅。碰到这种事，有一套极为繁琐而又隆重的仪式。别的朝代没见到过相关的记载，可南宋在《西湖老人繁胜录》里的《或遇进书》却留下了皇帝调阅书籍的故事：

秘书省接到皇帝要看某本书的通知，事先必将书准备好，拭去尘埃，将书清理得干干净净。第二天，将进书的仪式演练一番。到了进书的前一天晚上，在秘书省前烧起矾盆，这矾盆不是只摆一个两个，而是沿路从秘书省门口一直放置到大内的前面。到五更时才将调阅书送去。前有香案、彩亭、法物、仪仗，旁边有红纱栀子灯二百盏，两旁有禁卫数十人，护送着一只外面用锁金龙图案包袱布盖着的朱红盒子，盒子里就放置着皇帝要看的书。这支进书的队伍就跟着议事的百官进入朝房，由工作人员将书呈给皇帝。皇帝看书完毕，午后就由原队人马将书送回秘书省。

《西湖老人繁胜录》的这条记载，为后世留下了一条珍贵的史料，这里没有专指是哪个皇帝，因而可以看作是南宋皇帝向秘书省调阅书籍的通例。从这样隆重的调阅书籍的仪式中我们可以判断，这应该不是一般的书籍，也不是先皇先帝的“御制御书”，该书定是关于先朝国家大事的制度规定。并且，皇帝调阅这本书，定与朝议的主题有关。