吴殿扬是本省武林高手，技艺高超，于清末在拱宸桥曾破日本“武士”擂台，洗雪“东亚病夫”的耻辱，激发人民的民族自豪感和爱国激情。当时杭州人，几乎妇孺皆知有个吴殿扬。

吴殿扬，字绍庸，嵊县棠溪乡人。生于1880年，出身在儒医世家。幼时，父母都希望他成为名医，可是他偏爱武术，学《水浒传》中的张清，两袋装满石子，找定目标就扔，练得好眼法，为后来学射打下了基础。其父见他酷爱武术，又生得身材魁梧，膂力过人，一副武相，不如因材施教，延聘名师，让其习武。四明山有位道士，武艺高强，人皆称为云仙道人，结庐隐居。其父重礼聘来，授子武艺。吴殿扬经道人悉心传授，勤学苦练，十易寒暑，学得一身过硬本领。县里举行童试，吴殿扬略显身手，誉满乡里。

甲午中日战争失败，据《马关条约》辟杭州为商埠。每年春季，日本领事馆都要调2个日本武士到拱宸桥摆擂台，宣扬“武土道”精神。杭州知府对这些武士都奉为上宾。这些日本武士跋扈骄横，目空一切，称中国人是“东亚病夫”，没有人敢和他们较量。对此，武术界受尽窝囊气，杭州人民引为奇耻大辱。 

1905年，吴殿扬来杭应乡试，开科考试名列前茅，得中武举人，名震武林。当时清政府被逼实施新政，停止科举，兴办学堂。凡末科武举人，一律免试保送入浙江武备学堂学习，吴以成绩优良进正则科。张载阳为其同科同学。

1906年春，日本武土野月三郎和高木造雄到拱宸桥挂牌摆擂台，并请武备学堂总办(校长)为评判员，要学生一律参加捧场。参加同日本人打擂的中国人，有的是帮闲，有的是识时务，应付几个回合就败下阵来。武备学堂的学生看在眼里，无不义愤填膺。吴殿扬本有几分憨气，激于爱国热忱，摩拳擦掌跃跃欲试。在同学的怂恿下，他挺身上场。先同高木造雄周旋了几圈，双方都无法近身，吴殿扬出其不意，突然左脚一个飞腿，把高木造雄踢倒，全场掌声雷动，高木又羞又愤，灰溜溜地退出。野月三郎见势，杀气腾腾咬牙切齿地赶上场来。吴加倍小心，紧张地周旋了几圈，卖了破绽，乘机把他掼倒。野月三郎勉强撑了起来，羞愧地高喊:“他有妖术，应取消其比赛资格。”评判员对吴殿扬说:“友邦武士说你施用妖术？”吴理直气壮地回答说:“何来妖术，我用的是武当形意拳，不信，我可用分解动作当众表演。”驳得野月三郎面红耳赤，哑口无言。全场响起一片掌声，同学们拥着吴殿扬凯旋而回。

吴殿扬在拱宸桥打败日本“武士”擂台的消息，不胫而走，很快传遍全城，传遍沪、嘉及浙东各县，大长中国人的志气，大煞日本人的威风。消息传进日本领事馆里，日本领事大为恼怒。即传武士严加训斥，限期离开杭州，不准再来。杭州武术界特推代表向吴祝捷慰问，表扬吴为武术界呕出积怨，洗涮耻辱，各方祝捷慰问信件也像雪片般飞来。

吴殿扬自武备学堂毕业后，分配在新军二十一镇八十一标担任下级军官。新军中革命空气浓厚，上层领导朱瑞、吕公望、俞炜等都系光复会会员，平时在士兵中宣传革命思想。吴与周亚卫有密切关系，周为光复会中秘密联络员，与渐东会党领袖竺绍康、王金发、张伯岐等保持联系，介绍吴参加革命组织。吴在新军中传播革命道理，秘密组织革命同志会。

1911年8月，武昌首创起义，各省纷纷响应。浙江经过缜密策划，决定于9月15目举义。14日凌晨，全标从笕桥出发，由艮山门进城占据下城区各要点，吴队负责占据城站，援攻抚署。尹维俊、张伯岐等率敢死队用炸弹炸死守卫，冲进抚署，纵火焚烧，巡抚增韫被俘，革命胜利，浙江宣告独立。浙江初定后，南京伪统将张勋、铁良冥顽不化，企图负隅顽抗，苏军来电告急，请求援助。浙军成立支宁支队，由朱瑞率领援攻南京，吴亦同往，行军至镇江，接家中来电母亲亡故，吴回家奔丧。俟丧事料理完毕返队，南京已经攻克。

民国成立后，新军六十一标改为浙江陆军第六师，吴已升为营长，陈诚、蒋鼎文曾充其部下。后夏超担任省警察厅厅长，夏超是吴在武备时的老同学，素知吴武艺高强，邀任浙江保安大队第一大队长，后又擢升为第一总队长，约拥有一旅兵力。吴成了夏手下第一员大将。

1926年秋，国民革命军从广东出师北伐，广东国民政府派马叙伦、许宝驹、黄人望来浙江活动，颇受夏之欢迎，密任夏超为国民革命军第十八军军长，周凤岐为二十军军长，嘱两人密切配合，见机行事，准备浙江独立。时孙传芳正在江西九江督师，据密报浙江将独立，即密电上海警备司令宋梅村出兵浙江先发制人。后夏超兵败，吴也狼狈潜回杭州，至家中随手带了些现钞细软，从后门溜出，伪装商人混在难民中逃出清波门，到凌家桥渡江去萧山，步行到曹娥，搭上火车到宁波，趁轮船至上海，匿迹于妓院避风。

1927年1月，国民革命军抵定浙江。吴殿扬回到杭州，政局已变，后台亦倒，遂回嵊县棠溪乡家居。在村中培养了一批武林新秀，后多从军，故该村军官独多。

在家乡逗留了一段时间后，姻亲汤恩伯屡函邀其任军职。吴回杭后经再三考虑，武术是他爱好，带兵打仗非其所长，况嘉兴惨败记忆犹新，决定谢绝。时同行刘百川闻其回抗，即邀请其担任省国术馆射箭科教习，吴情面难却，受聘允任。

浙江国术馆，创于1929年，时省政府主席张静江对国术颇感兴趣，主张强国强种先强身，强身则非国术莫属，学校中应以国术代替体育。他还亲自任国术馆馆长，聘苏景由为副馆长，刘百川为教务主任，罗致全省武林高手为教习。当时，有太极拳教习杨澄甫、田兆麟、李稚轩等；摔跤教习韩庆堂；形意拳教习高振东；太乙门教习高守武；南拳教习奚诚甫、萧聘山等等。群英荟萃，盛极一时。惟缺弓箭教习，而此人须科举出身，娴熟弓技。经多方辑访，咸以吴最宜，故予聘任。据当年学生王志华谈：吴老师之弓箭技术，确实高强，学生均甚钦佩；且极重武德、武风，教育我们胜不骄、败不馁，不恃强凌弱，不随便露技。名师出高徒，当时学生中有很多射箭名手，如邵文明曾获全国运动会射箭比赛冠军，何长海是他得意门生，在国术界是个多面手。

1937年底杭州沦陷，国术馆解散，吴再度回嵊县家居。

杭州解放后，吴参加市民革，重理祖传医业，在劳动路93号挂牌行医，诊治儿科、伤科，在中医儿科方面颇著声誉。