皋亭山是历史人文积淀甚厚的一座名山。但皋亭山最为人所熟知的还是其观桃之俗。春日观桃历来是杭人踏青出游必不可少的一项活动，皋亭观桃则以其悠久的历史而产生深远影响，曾一度成为杭人习俗。

而观桃之俗，从文献记载看，当以南宋时为始。皋亭山的桃花坞，两岸均栽桃树，每年逢春，桃花盛开，灿如云锦。宋高宗辇车辘辘前去赏花，被浑如锦障的桃花所吸引……

明时，杭人已有“西湖探梅、半山观桃、藕榭看荷、湖山赏桂、茶坊菊景”等四时赏花之俗。初春踏青去半山观桃，成为杭人赏花的习惯和风俗，从而使半山的桃花声名鹊起。

杭州的文人雅士借半山观桃赏花之机，召集诗友聚集在溪涧修禊，使半山观桃的民俗活动内容得到充实，品位得到提升。清人丁澎《皋亭显宁寺志序》载：“太平全盛时，沿山十余里，多种桃树，每年春和花开，烂漫如锦，游人争放小艇泊花下，饮酒赋诗。

农历三月初三，半山山碧林青，修竹茂盛，桃花盛开，水边红霞点点，溪中清流激湍，诗人依次列坐，让酒杯在水中缓缓流淌，当酒杯停在谁的边上，谁就得罚酒作诗，曲水流觞，一觞一咏，畅叙幽情。

春暖花开，桃花把皋亭山装点得色彩斑斓。溪边的桃花，坡上的李地，地里的梨花，田间的油菜花，让人目不暇接，使人如痴如醉。康熙二十二年（1683）二月，清代三朝元老，二任浙江巡抚，著名学者阮元从海塘坐船行上塘河回杭州过皋亭山看桃花，在《癸亥闰二月海塘回舟半山看桃花作歌》诗中吟道：

半山桃花使阮元流连忘返，每逢春季在杭时，数次与同人游皋亭山看桃探梅唱和。

清明桃花盛开时节，皋亭山还举行以祈蚕为内容的古代杭州影响最大的民间传统活动——半山娘娘庙会，俗称“轧蚕花”，使得皋亭观桃的人气更旺。杭嘉湖蚕乡女子，坐船行上塘河，到半山桥（本名依锦桥）上岸，依次上山入半山娘娘庙，在娘娘殿内烧香，占下当年蚕桑的丰收，默默祈祷时口中念念有词：“求得菩萨保佑，愿蚕花廿四分。”祈求娘娘保佑蚕业丰收。一般香客是虔诚祈蚕，而无意观桃花。范祖述《杭俗遗风》载：“观桃不必专在半山，要以半山桃花最多，三月间，山中娘娘诞辰，游人借此观桃……”

半山不但桃花声名远播，所产桃子、杨梅的品种繁多，独具特色，影响颇大。据《名胜志》记载：“皋亭山，山高四百丈，多桃竹果树。”皋亭山“环山居人多艺桃”。清代，桃子的品种有“早桃，俗名五月桃，最大。余若白桃、油桃、匾桃，并甘美，又有十月熟者寒桃，仁和皋亭山特盛。”寒桃也称香桃，味甜特脆，堪称珍品。

结桃子的桃花，正应了《诗经》中“桃之夭夭，有蕡其实；之子于归，宜其室家”之意。在民间的想法里，桃花、桃实都是吉实的象征，娶进一个桃花般美丽的女子，又能养下一个个健康活泼的孩子，可让家庭蓬勃兴旺，何其古老而美好的祝愿。

现在，丁桥镇皋城村村民在屋前宅后仍栽植桃树，初夏时节，桃树硕果累累，逗人喜爱。

郁达夫在《超山的梅花》一文中写道：

郁达夫还专门写下了“相约皋亭山下去，沿河争看进香船”的诗句。

皋亭观桃之俗，于明清最盛，进入民国后逐渐衰落。但据说桃花消失的几十年里，登上长满苔藓的石阶古道，仍能见山上繁衍不息的纯种野桃树盛开的桃花，花期长达20多天，实属罕见。可喜的是，近年来，江干区为了更好保护和开发这里独一无二的“桃文化”，已经划出千余亩土地，栽种了上万棵桃树，皋亭山上的“桃花胜景”已经与它们的前辈呼应上了。届时，皋亭观桃将与曲院风荷、满陇桂雨、灵峰探梅一起再度成为杭州四季赏花的最佳去处。

作者系杭州文史研究会理事、

浙江农林大学文法学院教授