章太炎是中国近代首屈一指的国学大师，而其早年当三千年未有之大变局，亦积极向东西洋学习，大量接收、引介西方思想与学术，或批判，或吸收，融会贯通，从而形成了个人的思想体系。他不但大量阅读西学、日本著述，还亲自动手翻译西方重要著作，他与曾纪泽之子曾广铨合译的《斯宾塞尔文集》即 是其中之一。对此，以往学界研究较少，也影响到我们对章太炎和西学关系的认识。
本书仔细爬梳文献，对比了斯宾塞的《论文集：科学的、政治的和推断的》的1858年版、1868年版和1891年版及1850年代在《威斯敏斯特评论》的原刊本，再对照章太炎的译文，正确指出章太炎翻译所据底本为1868年版，为进一步研究章太炎译《斯宾塞尔文集》奠定了坚实的基础。
斯宾塞是19世纪西方最重要的思想家之一，严复即曾翻译《群学肆言》，将其社会学引入中国，对中国近代的发展起到非常重要的作用。就世界范围来看，斯宾塞对全球思想史亦有重大影响。而长期以来，对斯宾塞著述的译介仍显单薄，直至今日依旧如此。而且，一百多年来对斯宾塞著述的译介，也仍旧走在晚清严复、章太炎和颜永京开拓的三条道路上。理论上讲，章太炎译《斯宾塞尔文集》所包括的《论进境之理》和《论礼仪》，集中、简练地展现了斯宾塞“综合哲学体系”从观念到内涵，到政治社会思想的外延的整体面貌。可以说，章太炎选择翻译《斯宾塞尔文集》，是有眼光的独到之举。
章太炎的翻译，文笔古奥，今人多难以理解，对此，本书对章太炎的译文进行了比较详细的注释，不仅注出古词古义及所用典故，还从章太炎的全部著述中举出与章氏用字、用词的典型例子，以与译文对照，从而可以更深入地理解章氏译文及其行文风格乃至隐藏在其背后的思想意识。另一方面，章氏译文亦有不准确、错误及漏译之处，本书则将斯宾塞原文列出，并翻译成白话文，以兹对照。可以说，本书不仅是章太炎译《斯宾塞尔文集》的基础性研究，也是对斯宾塞思想的引介；不仅对章太炎研究，甚至对整个中国对十九世纪英国文化的理解，都会有极大帮助。
