曾经的南宋行都临安有两座街知巷闻的皇家宫苑,一是“南内”——凤凰山东麓的皇城,二是“北内”——德寿宫。德寿宫是南宋前期重要的政治空间,不仅见证了政治变化和权利转移,而且代表了当时园林建筑的最高水平,以“气象华盛”而著称。
1162年,宋高宗赵构传位后,移居曾经的秦桧相府,并起名“德寿宫”,在此居住长达25年。孝宗退位后亦迁居于此,直至逝世。德寿宫内修建了亭台楼榭、栽种了奇花珍木、仿建了“小西湖”和“小飞来峰”等景观,为南宋建筑之精华。只是,随着朝代的更迭,德寿宫渐渐被历史湮没……
自2001年起,杭州市对德寿宫进行了4次考古发掘,发现大量南宋建筑遗迹等,是杭州市现存的极为重要的考古遗产。