我国茶叶历史悠久，是主要出口的农产品之一，为学习先进科学，振兴茶业，吴觉农1919年考取了由浙江省教育厅招收的公费留学生，赴日本农林水产省茶叶试验场实习，后又留学英国一年。他立志为振兴祖国的农业而奋斗，故更名“觉农”。

吴觉农学成回家后，长期领导茶叶出口检验工作，并先后在江西修水、安徽祁门、浙江嵊县三地建立茶叶改良场，在开创初期兼任场长。在他的推动下，湘、鄂、闽、滇、川、黔、粵等省相继成立了茶叶改良试验场（所），对茶叶改进事业起了很大的推动作用。抗日战争期间，吴觉农以贸易委员会专员兼香港富华公司副总经理的身份，组织华茶出口。1938年—1939年间，华茶外销跃居我国出口农产品中的第一位，为抗战换回大量战略物资，支援抗战，功不可没。1942年，吴觉农和一群中国茶叶公司技术处的人员，在福建武夷山麓首创了茶叶研究所，并任所长，为发展我国茶叶事业做出了卓越贡献。

1949年秋，吴觉农到北京参加了全国政协第一次会议，中华人民共和国成立后，他被任命为中央人民政府政务院农业部副部长。11月，农业部、贸易部联合提出关于成立中国茶叶公司的报告，很快由中央财经委签署同意。这是新中国成立后的第一个进出口公司，吴兼任茶叶公司总经理。

吴觉农先生著作甚丰，他所著《茶经述评》既有科技知识，又有历史资料，既评述了陆羽的《茶经》，又兼及其他古代农业(茶)书籍。陆定一特地为之作序，他说：