金秋时节百谷收场,新酿初熟,杭州酒价也相对低廉,各大酒楼男女相杂,宾客盈门,生意格外兴隆。此时又正逢钱塘观潮前后,“昔余夜醉钱塘酒,看潮八月中秋后。”醉酒观潮,亦是人生一大快事。
“何处被花恼不彻,嬉春最好是湖边。……段家桥头猩色酒,重典春衣沽十千。”杭州最热闹的饮酒去处自然还是西湖岸边。每逢盛夏时节,“外湖里湖花正开,风情满意看花来。白银大瓮贮名酒,翠羽小姬歌《落梅》。”有鲜花可看,有歌舞可赏,更有女子当垆,酒香醉人。“道旁卖酒多嫠妇,门掩天香采桂花。”女子当垆卖酒,古已有之,元代仍沿袭这一传统。当垆女子多貌美如花,秀色可餐,更兼风情万种,生意自然兴隆。“对酒看花笑,无钱当剑沽,醉倒在西湖。”西湖胜景,又有美酒佳人怡情悦性,常令游人们流连忘返,陶醉不已。
杭州诸处酒坊皆取西湖之水造酒,宋绍兴二十三年(1153)知杭州苏轼奏乞开西湖,他上言杭州“水泉之用仰给于湖,若湖渐浅狭,水不应沟,则当劳人远取山泉。”可见杭州酒美与西湖水佳有直接关系,二者可谓相得益彰。
宋代,杭州酒业市场就相当发达,苏轼曾言: