清乾隆三十四年（1769年），巡抚永德查办余杭南湖后，上奏朝廷：“余杭县居於潜、临安二县之下。於潜天目万山之水，由临安境内分流入余邑之西北二乡，有南苕、中苕、北苕三溪。内南苕水势较大于中、北二苕。南苕即在余杭县城之南北处，中、北二苕在县城东北，相距稍远。其南苕之水上自县西，由临安之度马桥而至余境，东至汤湾渡汇中苕之水，又折而北与北苕会合。中苕自县西临安之质库而来，东山汤湾渡江南苕之水与北苕会合。北苕自县西北从临安之黄渡岭东下，经行钱塘之瓶窑镇，汇南、中两苕之水直趋湖属县德清等，以归震泽湖，此苕水之来源去脉也。”（清嘉庆《余杭县志·水利》）

清嘉庆《余杭县志·水利》

苕溪图（选自清嘉庆《余杭县志》）

东苕溪的两次改道

结合现代学者研究、考古证据及《水经注》等古籍记载，东苕溪现在的河道，是古苕溪经过两次改道后形成的，第一次改道是由钱塘江潮汐作用和苕溪自身冲积作用的所致。

东苕溪的第二次改道，是由于人工修建西险大塘而造成的。从实地考察可以明显地看出，现在的东苕溪在余杭街道附近突然北折，经瓶窑、安溪至獐山流向太湖，显然是由于修建了西险大塘的结果。西险大塘的修建年代，《水经》卷四〇《渐江水注》中有记载：“浙江又东经余杭故县南新县北，秦始皇南游会稽，途出是地，因立为县，王莽之进睦也，汉末陈浑移筑南城，县后溪南大塘即浑立以防水也。”其中的大塘，后来又称为瓦窑塘，是西险大塘的西端一段。因此，东苕溪第二次改道的时间应在东汉熹平二年（173年）陈浑筑大塘后。陈浑筑西险大塘后，又在其南开凿上、下南湖以蓄苕溪洪水，苕溪因此改道东北流向太湖。

东苕溪改道示意图（选自《浙江通史·先秦卷》）

东苕溪的主要支流

“耆老相传，夹岸多苕花，每秋风飘散水上，如飞雪，故名。”（清嘉庆《余杭县志·水利》）

东苕溪的干流南苕溪源于临安东天目山的马尖岗，从中泰街道入境，贯穿余杭街道，经仓前街道吴山，在瓶窑镇汤湾渡、龙舌嘴与中苕溪、北苕溪汇合，经良渚街道安溪、仁和街道獐山入德清县境，最后注入太湖。《祥符志》云：“阔七十六步（居民填塞，今阔六十步。秋天深五尺，春夏深九尺）”，“在於潜、临安两县界东流百五十里，经本县又东流二十七里而至钱塘界，又东流六十二里二百步步入安吉州德清县。”（宋咸淳《临安志》卷三十六《山川》）

中苕溪发源于东天目山的穆公山，由径山镇绿景村入境，在长乐村接纳径山的斜坑溪，经仇山北侧至汤湾渡汇入东苕溪。

中苕溪

北苕溪由鸬鸟溪、百丈溪、太平溪组成。北苕溪主流鸬鸟溪发源于安吉县山川乡石门山，至仙佰坑村入境，在河溪头与百丈溪汇合，经黄湖镇、径山镇双溪村与太平溪汇合后，称之北苕溪，至瓶窑镇龙舌嘴汇入东苕溪。东苕溪在余杭街道以上，穿行于山地丘陵之间，河床比降大，滩多流急，流经区多暴雨中心，每逢雨季，洪峰势高量大，水位暴涨暴落。余杭街道以下，地势低平，流速顿减。平日溪水清澈，若遇汛期，山洪暴发，溪水混浊，常泛滥为患。《钱邑苕溪险塘杂记》云：“每遇淫雨，波涛汹涌，三郡在吞吐间。明户部尚书夏原吉望而叹曰：朝见平沙，晚没苕花，此殆患区乎？”东苕溪右岸西险大塘西起石门桥，东迄德清大闸，阻遏东苕溪洪水，为杭嘉湖东部平原主要堤防，“以卫杭嘉湖三郡庐。”（仲学辂《南北湖开浚记》）。在余杭街道、瓶窑镇附近，尚有建于东汉的南湖和唐代的北湖两个滞洪区。

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