| 苕溪为浙江八大水系之一，有东、西两源，分别称东苕溪、西苕溪。东苕溪源出天目山之南，往东流经杭州临安、余杭，再往北过德清经湖州入太湖。西苕溪源出天目山之北。西苕溪有两源出自狮子山，一出自龙王山，两源往北在安吉蒋家塘汇合，始称西苕溪；又往东经长兴县至湖州府城中，与东苕溪会合后注入太湖。其在安吉段又称梅溪，流经湖州府德清县叫做余不溪，长兴以下称龙溪，与东苕溪汇合后则称溪。 
西苕溪 
苕溪在杭州市境内段为东苕溪，因位于西苕溪之东而名。东苕溪上游支流众多，为方便指认，取名为南、中、北苕溪，自然在方位上与大域的东、西苕溪矛盾。南宋《方舆纪要》以为东苕溪为苕水东派，西苕溪为苕水西派。东苕溪自临安至余杭的干流，习惯称为南苕溪。南苕溪发源于东天目山，1992年临安县志编纂委员会编纂的《临安县志》第二编《自然环境·水》记载：
“临目乡马尖岗、平顶山之水为南苕溪主要源头。俗称西坑水，即马跑泉水，属矿泉，有‘东坑茶叶西坑水’之称。至双溪口会东坑水，以下俗称浪口水，干流在县境，经临目、杨岭、青云、横溪、临天、青山六乡。自浪口以下，会东天目、青云之水；到青龙，汇锦溪，会夏禹桥、上甘之水；在青山水库，再汇板桥及三口界头之水，流往余杭。”
南苕溪从中泰乡南头村入余杭境后，向东流经舟枕，贯穿余杭镇，折东北经永建、吴山、长命，至瓶窑汤湾渡接纳中苕溪，至瓶窑北湖龙舌嘴接纳北苕溪，三水会合后，经良渚镇安溪，至仁和镇獐山劳家陡门入湖州市德清县界。经康家山，折北偏东，至德清大闸分两支：
一东接余不溪、转水湾、龙溪，越干山、戈亭山水渡，北流经湖州入太湖； “自县之西名冷溪，盖取清冷意。乘舟至此，轻若凌虚。”
据此南苕溪余杭县西段亦称冷溪。明代郑麟有《冷溪晚钓》一诗，其云：
薄暮疏林挂日低， 持竿闲坐傍澄溪。 遥山螺髻云霞丽， 隔岸人家烟火齐。 攒食虾鱼影自乱， 忘机鸥鹭伴堪携。 扁舟罢钓归来晚， 一曲沧浪浦水西。
南苕溪干流63公里，流域面积720平方公里。 清光绪十九年（1893年）浙江舆图局纂《浙江全省舆图并水陆道里记》中的《杭州府余杭县水陆道里记》记载：
“杜垆桥，南苕溪自临安县流至此入境，又东少南流至汪家埠八里一分（水深一丈八尺，面阔二十四丈。杜垆桥以东至汪家埠仍与临安县分水）。石门渡，自汪家埠东北流过七里陡门，至此八里五分（其南为南湖）。乌龙瀽北，自石门渡东北流过南门外大桥，至此七里一分。古牛墩，自乌龙瀽北首北少东流傍西函陡门，至此十五里一分（有乌龙港自西南来注之）。汤湾渡，自古牛墩北流，至此一里九分（有中苕溪自西来会之）。龙舌嘴，自汤湾渡北流折而东北三里七分，即与杭县分水，又北流至此一里（有北苕溪自西北来会之，自汤湾渡至龙舌嘴，西连北湖。其地水退成陆，水长成湖）。瓶窑镇（官沟桥），自龙舌嘴北流至此三里二分，与杭县分界。"
《浙江全省舆图并水陆道里记》中的《杭州府钱塘县水陆道里记》亦有如此之记载：
“化湾陡门，苕溪自余杭县流至此入境，又北流至瓶窑镇四里二分（化湾陡门以下至瓶窑镇仍与余杭县分水，东有化湾塘、羊山塘，所以防三苕之冲激最为险要）甪窦陡门，自瓶窑镇北流迤东过通济桥、回龙渡，至此七里七分（有中和山水自西北来注之）。安溪镇（广济桥），自甪窦陡门东北流至此四里五分（有良渚镇水自东南来会之）。唐家渡，自广济桥东北流至此五里五分（唐家渡迤东北与武康分水，以下皆同）同）。奉口陡门，自唐家渡东北流，至此五里九分（合下塘河武康界流自此入境，水深一丈二尺，面阔二十二丈）。巽陡门，自奉口陡门北流过杨坟渡，至此六里分。劳家陡门，自巽陡门北流至此六里五分，与德清、武康二县分界。” 
北苕溪位于南苕溪之北，上游有太平溪、鸬鸟溪、百丈溪三条支流。鸬鸟溪源于安吉县山川乡之石门山，经鸬鸟镇后畈进入余杭区境，至白沙村南与百丈溪汇合后进入黄湖镇，称黄湖溪。至东山接纳青山溪、赐璧溪，再至径山镇竹山与太平溪汇合，称北苕溪。然后经径山镇之双溪、潘板桥、瓶窑镇之北湖在龙舌嘴注入东苕溪。自发源地至龙舌嘴，北苕溪长45公里流域面积317平方公里。《杭州府余杭县水陆道里记》记载：
“独松关（分水岭），北苕溪自此发源。西南流折而南过三里铺，又东南流至百丈坞口九里四分（有铜菱关水自东北来注之）。浮溪桥东，自百丈坞口曲曲东南流过四溪、三溪、二溪、头溪各堰，至此十四里（有临安芝坞岭水自西来注之）。大桥，自浮溪桥东首东南流过独山桥及黄湖镇东，至此十三里（有箬岭、石扶梯岭二水自北出铜口桥来注之）。竹山桥口，自大桥南流至此七里（有临安下长溪自西出竹山桥来注之）。陶村桥，自竹山桥口东南流过双溪镇，又过夹堰及潘板桥，至此十三里八分（水深一丈二尺，面阔二十丈）。又东少南曲曲流十三里一分，过张堰渡至龙舌嘴入南苕溪。”
两溪自高陆会合后，汇石门、高虹之水，至雅观以下，汇白水溪，会横畈之水，流往余杭。从径山镇绿景塘入余杭区境。横畈以上称横畈溪；绿景塘以下亦称冷溪，地名有冷水桥可证。中苕溪在长西村接纳斜坑溪，经仇山北侧至汤湾渡注入南苕溪，故其下游又称仇溪。《杭州府余杭县水陆道里记》载：
“黄公堰，中苕溪自临安县流至此入境，又东流至冷水堰四里五分（水深一丈二尺，面阔二十丈）。青芝堰南，自冷水堰东南流，折而东北，过青龙堰，至此五里九分（有斜港自北过堰来注之）。长乐桥南，自青芝堰南首东南流，至此一里六分（有汗岭水自西南过汪公堰来注之）。邵墓桥，自长乐桥南首东北流过麻车头，折而东南，至此七里七分。乌龙港口，自邵墓桥东流，至此四里（自此东南迤东北流为乌龙港，过龙公桥至古牛墩入南苕溪，计八里八分），又东北流七里九分，过新桥至汤湾渡入南苕溪。”
清乾隆三十四年（1769年），巡抚永德查办余杭南湖后，上奏朝廷说：
余杭县在於潜、临安两县的下方，於潜天目的万山之水在临安县境内分别流入余邑的西北二乡的南苕、中苕、北苕溪。其中南苕溪的水势较大于中苕溪、北苕溪。南苕溪位于余杭县城的南门外，中、北二苕溪在县城东北方向。其中南苕溪水从县西由临安的度马桥流入余杭县境内，东到汤湾渡汇入中苕溪，又折向北与北苕溪水会合。中苕溪源自县西临安的质库，东出汤湾渡，流入南苕溪与北苕溪会合。北苕溪水在县西北从临安的黄渡岭向东流经钱塘的瓶窑镇，汇入南苕溪、中苕溪，两苕溪之水径奔湖州属县德清等地，注入太湖。这就是苕溪水的来源去脉。 “在浙江省北部。有东西两源：东苕溪（龙溪）出天目山南，长165公里，流域面积2830平方公里；西苕溪出天目山北，长145公里，流域面积3310平方公里；在湖州附近汇合注入太湖。东苕溪上游建有青山水库、对河口水库，西苕溪上游建有斌石水库、老石坎水库。天目山是浙江省暴雨中心之一，故苕溪流域水量丰富，是太湖主要补给水源。”
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