为推翻国内军阀与打倒帝国主义，1926年7月1日，广州国民政府发出《北伐宣言》，正式挥师北伐。北伐军一路势如破竹，很快取得两湖、江西战场的决定性胜利，逼近长江下游地区。

1924年9月江浙战争后，浙江为军阀孙传芳统治，夏超被任命为浙江省长。北伐战争开始后，在中共上海区委和杭州地委的领导下，国民党浙江省党部及各界民众团体纷纷发表宣言、通电，掀起摆脱孙传芳统治的“浙江独立”运动。1926年10月初，广州国民政府派马叙伦等来杭与夏超秘密联系，委任他为国民革命军第18军军长。16日，夏超宣布浙江独立，就任第18军军长。18日中共杭州地委发动各进步团体召开市民大会，拥护夏超独立。22日夏超部在嘉兴与孙传芳主力激战失利，夏超被抓，23日遭杀害。

1927年1月初，国民革命军总司令部在南昌召开军事会议，重新规划作战方略，决定置主攻目标于东南方向，全力攻浙，以求击破孙传芳军主力。在此前后，北伐军大批入浙，在衢州附近地区集结，白崇禧任北伐军东路军前敌总指挥，协调各军作战。经过1月底的龙游战役和2月中旬桐庐战役，孙军不支溃败。2月18日北伐军进入杭州，闸口铁路机修厂的工人迅速为北伐军改装成功6辆铁甲列车，命名为“中山号”，开赴嘉兴战场，重创敌军。23日北伐军占领嘉兴。至2月底克复浙江全境。

△国民革命军东路军入浙作战路线示意图

孙传芳军溃败之时军纪荡然无存。2月17日孙军退出杭州，由于杭州附近铁路已被破坏，车辆不通，败军沿沪杭线步行撤退，沿途临平、许村、长安、周王庙、斜桥、硖石、王店、嘉兴各地饱受奸淫掳掠之苦。兵败如山倒之际，孙传芳的“保境安民”成为一句空话。

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