在淳安辽源十五里坑（今里商乡杉树坞龙门墈杨家基），南宋时杨宇的孙女杨桂枝被选入宫中。庆元元年（1195）封为平乐郡夫人，而后进封婕妤、婉仪。庆元六年（1200）又封为贵妃。到嘉泰二年（1202）被当时的皇帝宋宁宗（赵扩）立为皇后，这是南宋历史上第一位有名的杨皇后，后来又封为杨太后。

△  杨桂枝

杨桂枝原非淳安本地人。祖上居开封，在靖康二年（1127）因金兵南侵，在战乱中南迁当时的睦州清溪辽源，祖父杨宇，后葬于辽源巧溪里，土名高坪，俗称皇后坪。

宋宁宗时，朝中有一权臣，名叫韩侂胄，官在左右丞相之上，任平章军国事。执政十三年，大小国事，一人搞定，独断专行，把宋宁宗撇在一边；有些事，自己定了，呈宋宁宗批准，只不过是走走程序。似乎宋宁宗只是个傀儡。最令宁宗不安的是他竟插手皇室事务，干预立后之事，劝宁宗立曹美人为皇后。在韩侂胄的周围还聚集了一帮爪牙，为韩吹喇叭、抬轿子。韩的话在朝廷里一呼百应，而皇帝的话如果韩侂胄不开口，就没有人敢接腔。在这种情况下，宋宁宗决心除掉他。他跟杨皇后商量，如何既能除掉韩侂胄又不使朝廷动荡。于是杨桂枝皇后就与兄长杨次山议定借史弥远之手除掉韩侂胄。

史弥远，时任礼部侍郎，他一贯与韩侂胄有矛盾，参知政事钱象祖，曾因用兵之事，被韩贬往信州，对韩恨之入骨。弥远把要除掉韩的消息告诉他，得到了他的支持。礼部尚书卫泾、著作郎王居安、前右司郎官张鎡等都参与这件事。

开禧三年（1207）十一月三日，侂胄刚来上早朝，弥远早就暗中派中军统制夏震在六部桥旁埋下伏兵，带领健壮的士兵簇拥着侂胄到玉津园，用金瓜槌槌死了韩侂胄。然后报告弥远、象祖。弥远、象祖等都赶到延和殿，向皇帝报告侂胄之死的消息，宁宗开始还不相信，过了三日还说侂胄没有死。由此可见杨桂枝皇后的足智多谋。

嘉定十四年（1222）宋宁宗因为没有子嗣继承皇位，就收养了宗室之子贵和，改名赵竑，立为皇子。弥远为丞相，弥远由于得到皇后的信任，渐渐专权。赵竑对弥远的所作所为，心中非常不满。赵竑喜欢弹琴，弥远就把善于弹琴的美女送给他，叫美女暗中监视皇子的动静。赵胸无城府，向美人透露了自己的心迹，美人就密告弥远。由于赵竑幼稚、疏于计谋，又对弥远不满，弥远就暗中另立赵昀为皇子，杨太后起初不同意易立皇子，后来明白其中原委后，同意收养赵昀为子，并立为皇子。后来赵昀即帝位，史称宋理宗。他尊杨桂枝为皇太后，并要太后参与政事。杨太后参政后，为国家社稷、子民百姓做了不少好事。

她的“垂帘听政”与后来清朝慈禧太后的“垂帘听政”完全两样。皇帝有职有权，她只是参与商量。皇帝年幼，就给他执政把把关，把国家治理得井井有条，举国上下政通人和，一派祥和气象。

绍定四年（1231）理宗皇帝率文武百官赴慈明殿向太后祝贺七十大寿，并加尊号寿明仁福慈睿皇太后，十二月大赦天下。公元1232年12月杨太后驾崩，享寿七十一岁。皇帝赠谥号“恭圣仁烈”。

杨桂枝还是一位才女，诗词书画都有较高造诣。传世的诗词50首，后收录在厉鹗的《宋诗纪事》第一卷中。她的传世画作有《宋杨婕妤百花图卷》（收藏在吉林省博物馆)）、《樱花黄鹂图》（收藏在上海博物馆）、《月下把杯图》（收藏在天津博物馆）。

△ 《樱花黄鹂图》

△ 《月下把杯图》

她立为皇后以后，父亲杨纪封为永阳王，兄长杨次山封为永阳郡王，侄杨谷为新安郡王、杨石为永宁郡王。

杨桂枝之后，过了70余年，又一杨姓女子，也就是杨次山的曾孙杨瑞芝的女儿做了宋度宗的淑妃，后来其子做了皇帝，史称宋瑞宗，这个淑妃也被封为杨太后。

一门两太后，荣耀千百年，淳安人民一直引以为豪。