每当我说起年轻时曾在宁夏插队，一些杭州的朋友总会说：“唷，那地方很苦，没得吃吧？”其实，黄河百害，唯富一套。尤其银川平原一带，粮食作物主要是水稻和小麦。有首宁夏花儿是这样唱的：宁夏川呀两头尖呀，东靠黄河西靠贺兰山，年种年收米呀粮川。 上世纪五六十年代，西北很多地方都靠天吃饭，“十种九不收”。宁夏能做到“年种年收”就很不易，更何况收的是大米白面呢，说是“得天独厚”，一点都不过分。我去过陕北，那边的地里，麦子长得稀稀拉拉的，癞呱子在里面都看得一清二楚。我们初到宁夏时，当地种水稻是撒播的，亩产也就二三百斤。

一块稻田需要三个男人，分别按纵、横、斜三个方向各撒一遍，才能保证稻种分布的匀称。撒稻种的是队里那几个顶尖的把式，20出头的尕子是轮不上的。肩上斜挎一根麻绳，绳上兜一个笸箩，笸箩里盛着稻种,在用浪木浪得一平如镜的水田里，把式们手之舞之，足之蹈之:双脚果决地踏开水花，跨出有节奏的大步，左手扶住笸箩，右手迅捷地抓一把稻种，往后舒展开手臂，随着腰肢的扭动，倏地向左前方甩过去，任稻种顺着疏朗的指缝均匀地流淌出去，“刷刷”地落在水面上，溅出一个个漂亮的扇形，如舞蹈一般的美。后来推广插秧技术，亩产可达600斤以上,撒播的动作再优美也没了用武之地。南方插秧，两人共用一根秧线，标出一人六行的宽度，倒退着往后插，插好后横看竖看斜看都成行。宁夏农民没有这个基本功，他们的办法是两个人站在两边的田埂上，用手拉着一根线，全队的劳力沿着线一字排开，一起插。一行插好后队长喊：“好了没？”众人七嘴八舌地答：“好了！”队长一声吆喝：“起线！”田埂上的两人提起秧线往后挪五六寸，放下再插。插好后顺着秧线的方向看是成行的，换个方向就乱糟糟一片，“墙上挂驴皮——不像画（话）”了。也有嫌慢的，改成一次拉三根线，插三行。泡在水田里的秧线提起又放下，放下又提起，像弹棉花一样，溅得人浑身泥水。那情形，一扫平时劳动的沉闷，男女老少乱哄哄的，倒像是小学生做游戏般热闹开心。

要插秧就要先育秧，这对宁夏人来说是个新技术。而且他们也没有蹲着拔秧的基本功：一不小心就浸了裤裆，湿答答地像尿裤子似的难受。当地农技人员创造了一种旱育秧技术，通过小册子在农村推广。很多杭州知青都做过育秧的行当，我是直到1971年春天，才被王万财队长挑来做育秧技术员的。