清吟巷，北起杨绫子巷，南连下华光巷。清吟巷是一条老巷，据《武林坊巷志》记载：“清吟巷，西出油局桥街，兵防有亲事营。”

“皇城司”是南宋负责保卫皇宫和管理皇宫迁中军械等事务的机构，南宋皇城司中的“亲事指挥营”正是驻扎于此，清吟巷因此得名，不过当时并非成为清吟巷，而是将这里称作“亲营巷”。

随着时间的推移，明朝的这里被称作清宁巷，一直到清光绪时期才改为清吟巷。其实，现在这条小巷并不是原来的清吟巷，因为当时体仁阁大学士王文韶辞官后为建宅第占了此巷，又在宅后另外开辟了一条巷子，这里才是现在的清吟巷。

王文韶，晚清光绪年间重臣，历任湖南巡抚、云贵总督，直隶总督，清政府为表彰其功勋，授文渊阁大学士、武英殿大学士，因祖上曾居清吟巷，荣归故里后，斥资重建旧宅。

王文韶祖上就曾居住在清吟巷，后来家道中落。等到王文韶重兴家业，当上大官之后，了解到曾有五只红蝙蝠绕梁飞行于自家祖宅，对于古人而言，这是吉利的征兆，于是王文韶耗巨资兴建了规模宏大的住宅。

这座王文韶故居至今为止，依旧是杭州极具代表性的一座建筑。宅院内原来有“退圃园”“红蝠山房”“藏书阁”等大小厅堂楼阁、花园天井数十个。如今的门厅、轿厅、中厅、戏厅、鸳鸯厅等古建筑依旧保存完好。

王文韶故居虽然不似胡雪岩故居一般奢华精致，但其雕刻精致，清雅古朴的背后却透出侯门一入深似海的奥秘玄机，壁垒森严。

热闹的清吟巷里，藏着清代最后一位“宰相”的府邸——王文韶故居。由于生前受清政府的特殊恩宠，在其病逝时，远近门生前来吊唁，杭城旅馆人满为患，如今人去楼空，也不得不让人唏嘘“数十年来车马散，古槐深巷暮蝉愁”。清吟巷也是如此，它经历过的岁月，几经曲折，成为光阴的故事，化作恬淡的清幽小巷……

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