每年三月，青青杨柳，踏歌湖上，绝胜满城烟絮，杭州人的山水情、故园情、离别情，就在这样的无穷花柳中酝酿。

柳树是历代文人最不能割舍的西湖景物，它是报春树，也有“离别”和“乡愁”的意象，正所谓“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”。

唐代有贺知章《咏柳》，看柳芽在微风下生嫩，便脱口而出“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”。

北宋，晏几道醉解兰舟，有“渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情”之句。

到南宋，有陆游叹“湖上新春柳，摇摇欲唤人”，徐俯春游西湖“春雨断桥人不度，小舟撑出柳阴来”，还有“一溪烟柳万丝垂”的愁无数，明朝莫思量。

明代有袁宏道写白堤：“湖上由断桥至苏公堤一带，绿烟红雾，弥漫二十余里……花态柳情，山容水意，别是一番趣味。”

一株柳树，通常只有20~30岁寿命，但西湖柳树因为融入了人文精神，而逐渐成为一个与西湖融为一体的意象，矗立鲜活千百年，深植于杭州的城市血脉之中，柳树与荷花、与孤山、与断桥一样，都是西湖的灵魂精粹。

西湖植柳，在长庆二年（822）白居易任杭州刺史之前就有了。白居易见西湖淤塞,农田干旱，因此修堤蓄积湖水，以利灌溉，舒缓旱灾危害。后人误传“白堤”白居易所建造，但事实上，“白沙堤”在白居易来到杭州以前，就已经存在了。白居易也非常爱柳，有多首柳树诗作传世，以下这首是其中之一，简洁明白，通俗易懂。

种柳三咏·其一

【唐】白居易

白头种松桂，早晚见成林。

不及栽杨柳，明年便有阴。

春风为催促，副取老人心。

北宋苏轼任杭州知州时，在疏通西湖、修筑堤坝的同时，也栽种了许多柳树，供行人来往，由此形成了“西湖十景”之首的“苏堤春晓”。

和子由四首·其三·首夏官舍即事

【宋】苏轼

安石榴花开最迟，绛裙深树出幽菲。

吾庐想见无限好，客子倦游胡不归。

坐上一樽虽得满，古来四事巧相违。

令人却忆湖边寺，垂柳阴阴昼掩扉。

这首诗创作于熙宁八年（1075）密州任上，诗人回忆杭州，最令人难忘的还是西湖垂柳依依的美景。

今天的“西湖十景”里，苏堤春晓、柳浪闻莺都直接和柳有关。而从柳浪闻莺到雷峰夕照一路，亭子命名都带“翠”字。这还是因为柳树。宋人爱植树，早前这些地方都曾是杭州城门边，作为送行离别之所，都种有许多柳树，柳叶青青，漫身翠色，因此有了亭子中的“翠”字。

迎风的柳丝是春意，是情丝，柳枝迎风高低，便将西湖的水韵、云性、人情都激活了。“千丝柳影深遮岸”，正是无限风流。

柳树看似柔弱素雅，又不失绮丽，历史上也时常和“美人”联系在一起，白居易家有“杨柳小蛮腰”，一代名妓苏小小埋葬西湖边，生前也称“柳色春藏苏小家”。到千禧年间，杭州太平坊传有位小名人尤姨，极美，一日倦靠在柳树下嗑瓜子，美院师生外出写生经过，带队教授看见尤姨，西湖边也不去了，只叫赶快散开，各人速写了“美人倚柳”图。

今天，西湖柳更是杭州独特的精神文化符号。每年3月，第一棵发芽的西湖柳树，总会成为当天的新闻头条——杭州的春天来了。2007年暖冬，柳树提前两个月发芽，有游人看到柳芽居然欣喜地大喊“春天来了”。2016年的G20峰会时，二十万米星星光，把西湖边的柳树全部勾边，让整个个西湖也构成了美丽舞台。

对于普通市民更不用说，西湖柳树是身体和心灵一同归处。春暖花开，三两好友柳树下闲坐品茗；中秋佳节，白堤杨柳红灯笼，团圆之家可以在柳下设宴赏月；就连冬天，也有人爱拍残荷配柳枝，称那柳条是自然的“雨帘”。年年岁月，总有无穷乐趣。

杭州人和西湖柳更是双向奔赴。

1988年8月8日，一场凌晨5点的大台风，拔倒柳树白堤123株，倾斜18株，只剩下独独一株依然屹立。“一定要救活它。”紧接着，十万杭州人自发上街，扶起树木。

而今，西湖边的柳树，很多已经随着岁月流逝迭代，但我们依然能延续“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”的美好与温情。白堤在2002年、2005年和2009年相继更换过患有病虫害的柳树。到现在，只有四株旱柳年龄超过一百岁。其中，最老的旱柳活了200多年，就是三潭印月那株古怪的柳树。

我们为什么依然热爱西湖的柳树？因为有柳树，才是印象中的西湖。而那个印象中的西湖，临堤台榭，画船楼阁，十里荷花，四山晴翠，续存的是杭州的灵气和居民的幸福。