“地有湖山美，东南第一州。”宋仁宗写给梅挚的这两句诗，生动地点明了杭州之美。好山好水孕育了灵秀聪慧的女子，带给杭州城灵动的气质。她们多才多艺，在诗词、绘画、文章等领域，皆有卓越的成就。

若论形成群体、声势浩大的杭州的才女，真正具有较大影响力的，当属清初的蕉园诗社。该社是众多女性诗社中的典型代表，生动呈现了杭州女子的才学、识见和魅力。她们志趣相投，热爱文学，结社吟诗，填词作文，引领时代的风潮，在历史的长河中留下浓墨重彩的一笔。蕉园诗社为何会在杭州形成？杭州何以会成为女性文学创作的重镇？

杭州的人文底蕴深厚，作者众多，才子佳人辈出，引人注目。杭州的文化世家数量多，文学创作的队伍庞大。明清时期浙江作者的数量在全国名列前茅，遥遥领先于其他省份。据浙江大学徐永明教授《清代浙江集部总目》的《前言》介绍：朱彝尊编辑的《明诗综》收录诗人3300余人，浙江的为840余人，位于全国第一；徐世昌编纂的《晚晴簃诗汇》收清代诗作者5204人，浙江的占1060人，位居全国第一。

据徐永明教授统计：清代浙江作者人数在300人以上的，前三名为钱塘、仁和、海宁，均为杭州府所辖的县；作者人数在1000人以上的府，杭州位居第一，有1323人。如此庞大的创作群体，为蕉园诗社诸子的文学活动营造了良好的氛围。蕉园诸位才女也大多出身名门，家族文化底蕴深厚，居家常切磋文学，进行唱和。顾若璞在为《古香楼集》作的序中称：

闺中雅集亦以文词竞胜。余与弟妇孝昭夫人鸾笺酬答，遂有《闺晚吟》《卧月轩》诸刻。侄女玉蕊夫人才名鹊起，藻缋益工，果然积薪居上矣。孙妇钱凤纶，玉蕊夫人次女也……组训之余，不辞操作，陈馈之隙，亦事染翰，间就正于余。

顾若璞谈到她家庭中的闺中雅集，有和弟媳妇黄字鸿的酬答，有和侄女顾之琼的唱和，也有和孙媳妇钱凤纶的切磋，这是杭州闺中雅集的一个缩影。从这里，我们可以看到女子文学的创作有着良好的土壤。时机成熟，结成诗社自然是水到渠成的事情了。

秀丽的自然环境，众多的名胜古迹，为文学创作提供了良好的素材。王原在为顾姒《未穷集》所作的序中，称：“钱唐山秀而灵，水清而媚，菀蕴钟毓，发于人文，生才不尽，波及闺帏。若吾友鄂友于淑配顾夫人，洵闺帏之秀特也。”王原在《未穷集序略》中非常重视杭州的山水对人才的滋养，由才子而佳人，与佳山秀水的浸润密切相关。“上有天堂，下有苏杭。”被誉为人间天堂的杭州，是无数文人墨客魂牵梦萦之地。白居易回忆在杭州的生活情形，写下《忆江南》，发出“江南忆，最忆是杭州”的感慨。苏东坡留下诗句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，修筑长堤，造福百姓，苏堤春晓成为西湖一大景观。《水浒传》在介绍“涌金门张顺归神”的时候，以“浪里白条”张顺的视角带领大家游览了西湖山水，称 “西湖上排着数十处游赏去处。那时三面青山，景物非常，画船酒馆，水阁凉亭，其实好看”。张顺此前没有见到过如此山水，情不自禁感慨：“我身生在浔阳江上，大风巨浪，经了万千，何曾见这一湖好水。便死在这里，也做个快活鬼。”在此，书会才人通过张顺来展现杭州山水对民众的吸引力。

清代文人范祖述在《杭俗遗风》的序中记载：“杭州素称繁华之地，吴山既多胜景，西湖又属名区，俗语故有‘上数天堂，下数苏杭’之说。”灵隐寺、净慈寺等众多寺庙，香客不断。吴山、玉皇山、宝石山等山峰耸立于西湖周边，平添几许伟岸的气魄。

走在古人曾经到过的地方，不觉生出浓浓的诗意。蕉园诗社女子生活的西溪，环境优美，是一个非常适合居住的地方。冯娴（字又令）在西溪边生活，非常熟悉此地的环境。沈心友《和鸣集序》称“又令生长西溪，钟山川之秀，弱龄即聪隽异人，读书过目成诵，下笔文如夙构”。沈心友谈到西溪对冯娴的创作有一定的影响，在某种意义上，冯娴得山川之助，因此才思过人。对于西溪的环境，在冯娴之后，清代道光、咸丰年间著名女诗人沈善宝，作为一个土生土长的杭州人，曾生动地记录了西溪的环境之美。她在《名媛诗话》卷八谈道：

吾乡西溪梅竹最多，平桥约略，流水回环，掩映竹篱茅舍。境之幽邃，景之清逸，虽善图者亦难描写。春日梅花，秋日芦花，最为大观。犹忆丙申试证日，云林偕余同往探梅，篮舆破晓，翠舫御寒。每游一曲，则野梅临水，修竹干云，冷香扑面，尘虑全消。惟溪面窄甚，一叶蜻蛉难安。

杭州才女沈善宝，谈到西溪，不无自豪之感。她谈到西溪的梅竹之多，塑造了幽邃、清逸的环境，即使是优秀的画工也难以描摹出此地的美景。春天的梅花，秋日的芦花，是最为引人注目的景致。她还动情地回忆与许云林一起游赏西溪的经历，临水的野梅静静地绽放着，高大的竹子直插云端，一股冷香迎面而来，让人忘却尘世的烦恼。在这样的美景中，怎能不生出诗情呢？更何况，杭州的美景，又不只西溪，还有更多的景点等着这群才女去发现、去描写，人间天堂的美名自是名不虚传的了。

以研究戏剧和小说知名于世的谭正璧先生的《中国女性文学史》中，收有林以宁的简介和对其诗歌的品评。谈及蕉园诗社，他说：“历来才女，多产生于山明水秀之乡，这话虽近于迷信，证之事实，却也有些理由。西湖山水，甲于东南，东南本为人才所荟；西子湖边，似又专为诞生才女而设……准是而论，那么西子湖边产生的蕉园七子，其理由也不外乎此。况乎前此已有大词人朱淑真女士，和她们差不多时候，又有大曲家梁夷素女士，后此又有唯一的通俗小说的作者汪端女士呢。”在谭正璧先生看来，山水的灵秀，有利于开拓心境，创作出优秀的作品。司马迁的《史记》雄深雅健，如果足不出户，是写不出这样的文字的。对于蕉园诗社的诸位女子也是如此，杭州的秀美山水，陶冶了她们的情操，为其创作提供了“江山之助”。

除了山水之外，杭州发达的商业经济，有趣好玩的民俗，为诗人的生活注入了人间烟火的动人色调。杭州是一座重要的商业城市，这里所产的丝绸、茶叶等行销五湖四海，全国各地的商品在此基本都可以买到。自南宋建都临安以来，杭州便是全国重镇。明代归有光在《送柴都事之任浙江序》中说：“宋室偏安之后，皆以钱塘为国，而皇家定鼎建业，浙为首藩，都邑之盛，物产之殷富，天下称杭州云。”明代王士性在《广志绎》卷四《江南诸省》中进一步谈到湖州的丝、嘉兴的绢、温州的漆器、衢州的橘子、金华的酒等皆汇聚在杭州城内。以大运河、钱塘江、东苕溪等河道为主干，汇聚起四通八达的水路交通网络，方便着人们的出行。西湖中的类型众多的湖船，也给人们的游览观光提供了便利。春节、元宵、端午、中秋等传统节日的到来，民俗活动的兴盛，带给百姓鲜活的体验，体现在文字之中自然是活色生香。正如钱凤纶在《湖上偶成》一诗中所说的“望里青山皆入画，座中逸事即成诗”，美丽的风景和深厚的人文积淀，让生活在此地的才女有丰富的素材可以从容创作。在某种意义上，信美湖山成就了一代才女文化，具有悠远而绵长的意味。