1972年尼克松访华，杭州是他行程中的一站。尼克松一行在杭停留时间仅21小时，因此活动安排十分紧张。从机场到达宾馆后，短暂间歇，就开始下午的游览活动。按原定计划下午15：30尼克松从住地出发到花港公园西门（后门），周总理也从住地出发到西门与尼会合。一起进公园，经红鱼池、牡丹亭，出公园东门（前门），再登船游湖。由于我方工作人员没有做好联络工作（客观上当时还没有手机，对讲机也只有公安部门才有），尼克松先到达西门就进了公园。等周总理赶到，一下子找不到尼克松。虽然只差了短短二分钟时间，但也是接待工作中的重大失误，事后受到外交部的批评。

这里要提一下红杉树问题。红杉树是尼克松家乡美国加利福尼亚州的特产树种，生长在多雾高山，据说树龄可达千年以上，树径可达数米。按照美国惯例，每届新任总统，都要在白宫种植纪念树。尼克松就任总统时，在白宫院子里就种了红杉树。尼克松这次访华，作为礼品向中国赠送四棵红杉树苗，周总理决定全部种在杭州。树苗由专机提前运到上海。时任杭州市园林局长的李云萍同志带领技术人员，亲自去上海接收树苗。树苗高46英尺，每棵重100磅。为了让尼克松看到树苗在中国土地上种植的情景，其中一株种在花港公园湖边（游步道旁、便于察看），其余三株种在植物园。尼克松抵达时，树苗已经种好（有的文章提到尼和周总理亲自种下树苗，并举行栽种仪式这是不确切的）。周总理当时曾说“树苗要种在宽阔的地方，这个地方太狭隘。”后来移栽在公园大草坪中间。

游览花港公园后，出东门登游艇游湖，先在小瀛洲登岸，步行穿过九曲桥，再登船游湖，沿南山路、湖滨路、白堤的湖面，绕西湖半周，在平湖秋月平台上岸。游湖期间，周总理曾问起游船用什么作动力，当得知是用汽油时，总理说：“西湖不能用汽油船。”从此以后，西湖游船就陆续改为电动船。原定游湖后要去灵隐寺，美方临时提出尼要回住地会见随行访华美国记者（约80人）。尼克松夫人、罗杰斯等，由许寒冰、章含之等陪同仍去灵隐寺游览。考虑到需要随时提供服务，我和外交部礼宾司曹元欣同志随行回到宾馆。

尼克松回宾馆后，在一号楼电影厅（现已改为多功能厅）会见记者，他只简单讲述他来中国后，一切都很好，关于中美会谈，大家不久将听到好的消息。接着就分别与每个记者单独合影，由白宫摄影师负责摄影。记者在合影后就离开。整个会见历时约一小时。

26日晚浙江地方领导宴请尼克松一行。宴会的地点事前曾几经选择，最后选定杭州饭店礼堂三楼大厅（有的文章提到在刘庄举行宴会这是不确切的）。因中美双方参加宴会的有近400人，杭州其他宾馆的餐厅都无法容纳，这在当时的杭州已算是最大的场所了。宴会共设40桌，有点拥挤，连旁边体息厅也摆了桌面。大厅正面挂中美两国国旗（这件事有过周折，外交部原定方案，考虑中美尚未建交，美国国旗只在机场、住地、乘车上悬挂，宴会厅不挂国旗，后经周总理提出，宴会厅才挂国旗）。当时参加宴会的有美方全体人员250多人，中方有从北京陪同来杭的周总理、外交部姬鹏飞部长、乔冠华副部长，还有以总理助理身份参加接待工作的熊向辉、于桑，外交部美大司司长章文晋、礼宾司司长韩叙、副司长王海蓉等。浙江地方除省市有关领导外还特邀浙江医科大学校长王季午、浙江农业大学校长朱祖祥参加（均早年留学过美国）。杭州宴会的菜肴，根据周总理关于“既要体现中国的传统饮食文化，又不能讲排场摆阔气”的指示精神，只选了“叫花童鸡”“西湖醋鱼”“龙井虾仁”等地方菜（社会上传说宴会都是高档的山珍海味是不准确的）。菜虽平常，但菜单很讲究，因为在北京国宴上，结束时曾出现外国记者“争抢”菜单和首席桌上餐具的场面。我们特地请专家设计了菜单，封面请画家画上国画，加上鲜艳的缎带，成为精美的工艺品，这次在宴会上也都被外国人一“抢”而空。在杭州宴会上，尼克松已不像刚到北京在国宴上那样拘谨地念稿子，而是即席发言，气氛比较活跃。

美方在宴会后，通过礼宾官向浙江地方领导赠送瓷雕鹰一件，派克金笔一支（笔上嵌有阿波罗飞船从月球上带回的一小粒岩石），向杭州部分工作人员送圆珠笔一支（上面印有尼克松签名）。中方以国家名义，在北京已向美方人员每人送茅台酒两瓶、贝雕一件，在杭州又送龙井茶叶两盒。中方在北京已向尼克松夫妇送茅台酒一箱、镶嵌屏风一套，在杭州又送龙井茶叶一箱（据后来外电报道，尼回国后，在参众两院会议上报告访华情况时，曾用龙井茶招待到会人员）。

27日上午9：30，尼一行离杭去上海。这天上午周总理提前到达机场，亲自察看扩建情况。当机场领导得知周总理因匆匆赶来还没有进早餐，但由于时间短暂，只能送上一杯龙井茶。总理两次叮嘱身边人员不要忘记付茶钱。不久，尼克松抵达机场，与总理相互握手，双方互致问候。总理说：“总统阁下昨晚体息得好吗？”尼克松风趣地说“总理阁下，我相信昨晚你一定也很操劳吧？”两人都会心地笑了，然后一同登上伊尔18专机，离杭飞上海。这里要介绍一下当时扩建杭州机场的有关情况：杭州笕桥民用机场原来规模很小，跑道和滑行道很短，候机楼和停机坪都很小，不适合尼克松的波音707专机的起降。为接待工作需要，中央专门拨款，突击扩建杭州机场。当时中央调动部队工程兵参加施工，二十四小时不间断工作。从1971年11月20日开工，到1972年1月27日竣工验收，短短两个月时间，完成跑道滑行道、停机坪的扩建，新建了候机楼，并配套扩建了从机场到艮山门的机场路（现在机场路两旁已绿树成荫的香樟树，就是那时栽的）。

文章原名《尼克松在杭州的21小时》