在文章中，笔者参考相关史籍和前人研究成果，对于这段记录做了更加仔细的分析，内容涉及以下几个方面：
（1）唐朝遣使黑衣大食的背景和缘由，是建中四年（783）十月唐朝都城长安发生泾原兵变，兴元元年（784）正月，唐德宗急忙派遣秘书监崔汉衡率杨良瑶等出使吐蕃，搬取救兵，条件是讨平朱泄，唐朝以安西、北庭土地相赠。但七月叛乱平息，德宗返回长安，吐蕃遣使来索要安西、北庭之地。德宗听从谋臣李泌建议，没有兑现诺言，唐蕃关系破裂，贞元元年（785）四月，唐朝派杨良瑶出使黑衣大食，实施李泌的联合大食、回鹘、南诏、印度的战略计划，谋求大食共同对付吐蕃。贞元二年（786）八月，吐蕃大军入寇泾（今镇原）、陇（今陇县）、邪（今彬县）、宁（今宁县）。
（2）由于吐蕃占领河西陇右，所以杨良瑶使团一行选择海路前往大食。走海路去大食，最佳的出发点就是广州（南海）。杨良瑶一行到广州的时候，杜佑时任广州刺史、岭南节度使，正在大力推行海外贸易的发展。而杨良瑶之所以选择广州作为出发地，可能还有一个原因，就是了解杜佑的侄子杜环在阿拉伯地区的见闻和他回程所经的海路情况。
（3）杨良瑶出发之前，曾经在南海祭波。这个地点，应当就在广州的南海祠，也就是今天的南海神庙。隋唐两朝都把祭祀南海神列为国家祭祀等级中的“中祀”，是“岳镇海渎”祭祀中的重要组成部分，每年都由地方长官按时祭祀。天宝十载（751），唐朝还进封南海神为广利王，地位更加重要。这里是杨良瑶下海之前，必定要举行祭祀的地方。
（4）根据古代下西洋所遵循的季风规律，杨良瑶出使往返的时间，用公历来算，应当是785年6月从长安出发，8月到达广州，10月从广州乘船出发，786年4月到达马斯喀特港，5月到达巴格达。在黑衣大食停留数月后，786年9月离开波斯湾，787年5月回到广州，787年7月返抵长安，如果他们在广州逗留长一点，则到长安时已是下半年了。
（5）杨良瑶的经行路线，正好和《新唐书·地理志》保存的贾耽《皇华四达记》所录从广州到缚达（巴格达）的路线吻合。贾耽和杨良瑶同在长安，他在贞元十七年编成的《皇华四达记》，很可能用的是杨良瑶的航海记录。
（6）杨良瑶的出使黑衣大食，大大促进了通过海路的东西文化交流，似乎从贞元初年开始，海上丝路日益繁荣兴盛起来[7]。
2013年6月，拙文提交给新加坡国立大学一个学术研讨会，但笔者没有到会，文章由会议主办者梅维恒（Victor H.Mair）教授的两位学生译成英文，题为"New Evidence on the History of Sino-Arabic Relations：A Study of Yang Liangyao's Embassy to the Abbasid Caliphate"。据说2015年出版了会议论文集，即Victor H.Mair Liam Kelley（eds.），Imperial China and its Southern Neighbours，但笔者迄今没有收到。
在此之后，《杨良瑶碑》引起更广范围的关注。2013年，张世民先生又写了一篇文章：《杨良瑶：中国最早下西洋的外交使节》，据张建林先生提供的拓本，对《神道碑》作了进一步校释、研究[9]。2014年，萧婷教授用德语出版了一个小册子，名曰《785年杨良瑶出使巴格达哈里发：早期中一阿力量联盟的证据？》，在笔者文章的基础上，略有阐发，包括对这次出使在中文和中东史料中为何没有明确记载的问题，她认为杨良瑶是秘密出使，所以没有记录，而从相关历史背景和其他文献的信息对证来看，杨良瑶使团应当是派出去了，而且可能是成功的。2015年（实际刊出时间要晚），萧婷教授这篇文章的英本文"Yang Liangyao's Mission of 785 to the Caliph of Baghdad：Evidence of an Early Sino-Arabic Power Alliance？"，在《法国远东学院院刊》上发表[11]，内容没有什么改动，影响会更加扩大。
2017年，张世民主编的《杨良瑶与海上丝绸之路-（唐故杨府君神道之碑）解读》一书出版[12]，他把此前有关《杨良瑶碑》的所有文章收集到一起，包括萧婷教授文章的汉译本，还特别发表周伟洲先生的新论-《唐（杨良瑶神道碑）补考》[13]。周先生对此前关于杨良瑶出身、事功的考证做了补充，至于杨良瑶出使没有记录一点，他认为杨良瑶当时官品不高，因此他的活动似乎没那么重要到史官需要记载下来。他还强调了杨良瑶应当乘坐的是唐朝自己制作的船只，而不是萧婷倾向认为的阿拉伯船；最后对张世民等所用“中国古代最早下西洋”的说法提出疑义，因为从西汉以来就不断有中国使者进入南海和印度洋，所以不能说杨良瑶是第一个下西洋的使者。
同一年，英国学者Stephen G.Haw发表《占婆的伊斯兰教与虚假历史的伪造》一文，最后对应萧婷的论文和她引述的中国学者的文章，对杨良瑶的出使黑衣大食提出质疑，他根据中文史料对此重要事件没有任何记载，认为这样一个使团是极为反常的，因为在13世纪晚期伊利汗国经海路遣使元朝（据《马可.波罗行纪》）和15世纪早期郑和下西洋之前，没有任何相似的事件发生过。在唐朝，中国船只决不可能航行到阿拉伯半岛。另外，他认为785年也是不可能的，因为中文史料说772，772，772，791，798年有大食使者到唐朝，以后终唐之世再也没有，所以8世纪最后三十年，唐朝与阿拉伯人之间联系已经结束。因此，Haw质疑石碑和碑文的真实性，理由是：张世民、荣新江的论文是中国出版物的通性，都没有讨论碑文的真实性问题，就简单信以为真；没有任何清晰的照片发表，无法判定真伪，所以有待考察；自从石碑发现后三十多年、张世民论文发表后十八年，中间没有任何人提及这方重要的碑铭，直到荣新江2012年文章才受到关注，这说明中国的历史学者和考古学者怀疑它的真实性。最后，他质疑为什么碑文内容许多细节没有写出，还说碑中没有提到广州。他说即使碑文是真的，也没有证据表明使团成功完成任务。可能使团是计划了，但没有实施。这样才可以解释为何史料没有记载[14]。
笔者认为，这位学者对于中文史料不太熟悉，对于中文碑志的写作方式也不了解，他说8世纪最后三十年唐朝和阿拉伯人没有联系，是对791和798年大食使者的到来视而不见。他不知道在中国，20世纪80年代初期还没有伪造碑志的风气，而即使在最近20年，伪造墓志比比皆是，但伪造神道碑者，还很少见到。用多少年中国历史、考古学者没有提到它为理由，这是不知道中国80年代以来出土的碑志数不胜数，而关心中外关系史的人数并不多。他完全不懂神道碑的写作规则，其中主要是碑主最辉煌的事迹，而不是面面俱到地任何细节都要写出，神道碑是立在墓前让人看的，所以没有必要隐讳什么；最后，Haw说没提到广州，是不知道“南海”指的就是广州，天宝年间就曾改名“南海郡”。他完全不懂中国文人在写作时需要采用不同的名词，甚至古代的名称来指代当时的地点，不需要一一写实。最后，他对碑文清楚的记载视而不见，非得认为使团没有成功，甚至根本就没有出发。这样理解一篇古代碑文，就没有什么可以讨论的了。《杨良瑶神道碑》的碑石是立在墓地之上的，人人可见，它不是像萧婷理解的埋在墓里的墓志，而是竖立的丰碑，所以碑文所述事迹必定是真实性的。
笔者曾前往泾阳摩挲碑文，并请碑林赵师傅做了清晰的拓本，回京后在朱玉麒、史睿诸位同仁帮助下，对2005年张世民先生《杨良瑶：中国最早航海下西洋的外交使节》所刊录文做了校对，略有进步。2013年张世民在《杨良瑶：中国最早下西洋的外交使节》一文重录碑文，改进甚多[15]。现把我们在张文基础上的释录文字抄出（保留繁体字），删除对2005年张文的校对结果，只保留与2013年一文的异同：[16]
唐故楊府君神道之碑
唐故右三軍僻仗太中大夫行內侍省內給事賜紫金魚袋上柱國弘農縣開國男食邑三百户楊公神道碑铭并序/
朝請郎行度州南康縣丞雲時尉輪林待認陸邳撰
承務郎守郴州司兵參軍雲時尉輸林待認趙良裔書
給事郎守洪州都督府兵曹參軍雲騎尉輪林待認湯陟篆額/
公諱良瑤，字良瑤。其先周宣王子尚父，受封諸陽，定日楊侯。昏減其國，因以為氏。厥後代濟勳德，遂為名家。至若王孫以薄葬稱，樓船以大功命，敞因誰畏為相，雄由辭賦策[17]名。泊乎伯起之/慎“四知"，叔節之去“三惑”，大鳥集於葬墓，飛鐘降於講堂。或朱輪十人，或太尉四代，光照雨漢，裕垂後昆，氏族源流，遠矣盛矣。於是根蒂旁薄，枝葉莓昌，有望表弘農，有族居天水，則公之先代，本弘農/人也。及公曾祖，為唐元功臣，官至雲麾將軍、右威衛中郎將，以功多賞厚，賜業雲陽，至今家焉，遂為京兆人矣。祖懷貞，皇許州別駕。考彦昱，處士，高標世利，處士園林。公即/處士之第四子也。
公質狀殊觀，心靈獨立，氣概感激，懦伏時流。少以節義為志行，長以忠勇為已任。故得入為內養，侍玉舉以承思；出使外方，将天命而布澤。累經試动，益著功勞；誠素既彰，/委任方重。當永泰中，慈、等州狼山部落首領塌實力繼章掠眾聚兵，逼脅州縣，不顧王命，恣行剽煞，虔劉晉郊之士庶，震骸號略之封疆。于時，兩河初平，四遠猶聲，朝廷難於動眾，/皇上姑務安人。遂遣中使劉崇進銜命招撫，以公為判官。崇進畏懦而莫前，公乃憤發而獨往，口宣恩德，氯激凶頑，遂使天威挫其链，皇澤流其骨髓，莫不交臂/屈膝，棄甲投弓，革面週心，稽顯受認。既而復命關下，大惬聖衷，有認賜稼，仍授文林郎、行內侍省掖庭局監作。由是恩顧稠疊，委任頻繁，奉使必適於所/難，臨事未嘗有不當。是用東西南北，匪追止寧；險阻艱危，備當之矣。
大層六年，加朝議郎、宮閘局丞。守職不渝，在公無替；畫日三接，風雨一心；天顔不達，聖眷斯至。當信重/之際，周敢告勞；安梯航之心，何速不屈。遂奉使安南宣慰，降雨露於荒外，委忠信於洪波。往返無疑，匪愆[18]程度。復命至于廣府，會叛軍煞將，凶徒阻兵，哥舒晃因縱狼心，將逸/王命，承公以創，求表上開。公山立疑然，不可奪志。事解歸閱，時望翁然。至十二年，遷宮圍令 内官式敘，中禁肅清，由公是拜也。泊建中末，遇驚興順動，隨/駕奉天，勤勞匪躬，始終一致。興元初，天未悔祸，蛇豕横途。皇上轸念於蒼生，臣下未遑於定策。公乃感激出涕，請使西戎；乞師而旋，遮寇以進。覆武功之群盗，清蓋屋之前途；風/雲奔從而遂多，山川指程而無擁。興元既得以鞋躍，渭橋因得以立功。再造寰區，不改替物，翳我公乞師之力也。其年二月，還內侍省內给事。六月，加朝散大夫。此[19]例驟遷，蓋赏勞矣。
貞/元初，既清寇難，天下乂安，四海無波，九譯入觀。昔使絕域，西漢難其選；今通區外，皇上思其人。比才類能，非公莫可。以貞元元年四月，賜绯魚袋，充聘國使於黑衣大食，備判官、內/係，受國信、認畫。奉命遂行，不畏厥[20]遠。屆乎南海，拾陸登舟。逸尔無恽險之容，惊然有必濟之色。義激左右，忠感鬼神。公於是剪髮祭波，指日誓眾。遂得陽侯敛浪，屏翳/調風。掛帆淺汗漫之空，舉棹乘顯森之氣。黑夜則神燈表路，白畫乃仙默前驅。星霜再周，經過萬國。播皇風於異俗，被聲教於無垠。往返如期，成命不墜。斯又/我公杖忠信之明効也。四年六月，轉中大夫。七月，封弘震縣開國男，食邑三百户。功绩既著，思宽亦崇；若驚之心，日慎一日。十二年，加太中大夫，餘如故。十四年春/，德宗度虔孝思，陵寝是恤，将復修革，再難其人。必求恪恭，祇奉於事。唯公惬旨，受命而行。夙夜在公，日月匪懈。不改經制，惜費省勞。煥乎咸新，無乖睿約。及乎/卒事，議功莫倚。以其年八月，賜紫金魚袋，判、儀等並加綠錢，非例也，特恩及之。其後貴主親王，監護喪葬，聖情念切者，必委於公。至於以勞受賜，全帛紛論，亦不可/備紀矣。
十五年，陳、許節使云亡，淮西承體而動，剽掠陽，攻逼許昌，汝、洛驚惶，關東大恐。天下徵發二十万師，韓全義統之，且撓戎律。國家難於
易帥，議者知必無功。時/德宗皇帝負 興歎，凝流幹慮，思安東都宗廟，念濟河洛答生，是用命公監東都畿汝州軍事。開命而三軍增氣，戾止而百姓成寧。公知韓全義無才，島合眾難用。/淮西城小而固，遐迩易動難安。遂思遠圖，獨出奇策，便押衔東惟悟孫白身志和，深觇寇情，觀登而返。乃具所謀畫，遠獻表章，請緩天謙，許其悔過。當皇威未露，事寝莫行。及/全義大崩，認用前計。遂申恩捨罪，罷討息人。公乃居安慮危，處否思泰，復請完城聚穀，缮甲理兵，用簡易而渐謀，不日月而功就，化怯懦為勇健，變藩罐為金湯。於是遠/近獲安，道路斯泰，皆公之盏力竭忠經略所致也。至永貞元年，以事既寧輯，戀閥誠深，懇請歸朝，供侍近密。夏五月，以本官领右三军僻仗。
公素積威望，久著勳庸，/警躍誠嚴，中外悅服。千官以之加敬，九重以之益深。日出彤庭而臣下朝肅[21]，月閑清禁而天子夜安。國朝之環拱得人，於斯為盛。公以恭勤之故，衰朽易侵，心神/耗消，體貌缠瘠，疾生而緊藥不救，善積而命運奈何，寒熱內攻，風露外迫，遂至不起，呜呼痛哉！以元和元年秋七月廿二日，终於辅興里之私第，享年七十有一。/皇上轮悼，士底同悲。以其年十月十四日歸葬于雲陽縣龍雲鄉之原，順其先志。蓋以公之仲弟忠武将軍良彩，季弟遊擊将軍光晖，夫人彭城郡君劉氏，皆先公而终，墳墓所在，則臨終之/日，思及平生，友愛念深，遺命不忘之故也。
公自至德年中，入為內飬；永泰之歲，出使有功。恩渥日深，委信渐重。至若震忠義以清慈隰，明勇決以伏哥舒，乞師護於南巡，宣化安於北户，使/大食而聲教旁暢，監東畿而汝洛小康，供奉四朝五十餘載，議勤勞而前後無比，論渥澤而流輩莫先。故得祚土分茅，纡金拖紫，名高史策[22]，慶傳子孫。況公壯年以忠勇自負，/長歲以盏瘁勤王。及乎晚途，歸信釋氏，修建塔廟，繕寫藏經，布金買田，捨衣救病。可謂竭臣子人間之禮，盡生死區外之因，孜孜善心，沒齒無倦矣。長子昇，嗣子承議郎、內侍省內竭者監、賜紫金魚袋、/華清宮使希旻，次子操，移孝為忠，光昭令德，祗奉前訓，罔極是思。謂福善無徵，風樹不止；誠感未達，隙駒莫留。想像既難於攀追，德業實懼於埋沒。願琢貞石，紀勒芳獻。見託為文，敢不書實。銘曰：/
雲從龍兮風從武，聖功出兮忠臣輔。天降公分竭心府，歷四紀兮奉四主。雞常鳴兮忘風雨，躬盡瘁分心神苦。伏哥舒分剛不吐，撫慈/隱兮懾戎虜。西乞師兮清中宇，南奉使兮慰北户。聘大食分聲教普，監汝洛兮勳超古。校功業兮無傳伍，錫繁齋兮莫得數。一命僂兮三命俯，恩弥崇兮孰敢侮。/垂金章兮結綬組，既分茅兮亦祚土。琢貞石兮表忠臣，昭令德兮示後人。
元和元年歲次景戌十月庚申朔十四日癸酉建 吴郡朱士良刻字
根据上述碑文，参照唐朝史籍，我们可以列出简要的杨良瑶年表：
肃宗至德年中（756~758），入为内养，充当宦官。
代宗永泰中（765~766），奉命随中使刘崇进招抚慈、際等州狼山部落叛乱。
永泰二年（766）？，回朝复命，授文林郎、行内侍省掖庭局监作。
大历六年（771），加朝议郎、宫闹局丞。
约大历七年（772），奉使宣慰安南都护府（治交州）。
大历八年（773），出使广州。九月遇哥舒晃叛乱，被叛将羁留，求表上闻，借邀王命。杨良瑶疑然不可夺志。
大历十年（775）十一月丁未，路嗣恭克广州，斩哥舒晃。杨良瑶获救归阙。
大历十二年（777），迁宫闱令。
德宗建中四年（783），朱批率军叛乱，杨良瑶随驾奉天，勤劳匪躬，始终一致。
兴元元年（784）年正月辛丑，吐蕃尚结费请出兵助唐收京城。庚子，遣秘书监崔汉衡率杨良瑶等出使吐蕃，发其兵救援。二月，迁内侍省内给事。六月，加朝散大夫。
贞元元年（785）四月，赐绯鱼袋，充聘国使于黑衣大食。星霜再周，经过万国。
贞元四年（788）六月，归国后，转中大夫。七月，封弘农县开国男，食邑三百户。
贞元十二年（796），加太中大夫，余如故。
贞元十四年（798）春，奉命为德宗修茸先帝陵寝。八月，赐紫金鱼袋。
贞元十五年（799），奉命处理淮西叛乱。监东都畿汝州军事贞元二十一年（805），淮西乱平，恳请归朝，供侍近密。五月，本官领右三军僻仗。
宪宗元和元年（806）七月廿一日，终于长安辅兴里之私第，享年七十一岁。
