北湖，古称天荒荡，又名仇山草荡，位于杭州市余杭区瓶窑镇，其地界与瓶窑、余杭、径山3个镇街9个村相邻。北湖是杭州地区仅存的原生态湿地，水域面积约4平方公里，有两个西溪湿地那么大，均为水洼草地、池塘、芦苇塘等湿地环境。自唐代开辟至今，北湖已有1100多年历史。

据清嘉庆《余杭县志》载：“余杭北湖亦归珧所开，湖在县北五里，周六十里，引苕溪诸水，以灌民田，其源出诸山，塘高一丈，广二丈五尺，以其在县北，故名北湖。”北湖形势险要，南、北二苕溪环束东北，中苕溪横贯湖中，天目万山之水由此过，脉如沟浍。中、南二苕溪直趋余杭汤湾渡，两水会合，北行五里至瓶窑相公庙，北苕溪注之，此为三苕会合之处，湖形三角巨浸，适当其冲。

北湖原系天荒废田，唐宝历（825—827）中，县令归珧鉴于三苕之水流湍急，创议开辟，湖成而身殉，世称归珧誓死筑湖。初建时的北湖面积，据丁小帆《北湖图注》上的湖界推算，约4.8万余亩。宋元以来，未加清理，淤积情形较甚南湖。清光绪十一年（1885），粮道廖寿丰在相公庙一带，调拨兵士历经三年才完成相公庙一带的疏浚。其时尚有湖基万亩，及西溪、南山等草荡共数千亩。1916年5月，浙江省第二测量队队长赵震有在《测量北湖报告书》中记述：“余杭北湖，土名仇山草荡，古称天荒荡，位于县北五里许，原有形势图籍失传，无可考证。此次察勘天然现状，参考晚近图志，其界应东至南苕溪之险塘，东南至西涵陡门，西北至漕桥，西至小横山，北至北苕溪之险塘，南至西山，周围六十里有奇，面积五万三千二百六十亩（内仇山占积八百四十亩，土坝占积五百五十亩）。幅员辽阔，三倍南湖，祗以年久失修，淤成平陆，客民筑坝占垦，庐舍桑麻，俨成村落，余剩荒地一万二百二十余亩，亦复强半侵占，日渐开拓，寻觅旧址，几涉不可得矣。”（1990年《余杭县志·考录》）。1915年，《浙西水利刍议》中记述：“北湖之界应北至北溪之险塘，东至南苕溪之险塘，西北至陶村桥港、漕桥港会合之处，东南至何家陡门，西至中苕溪会合之冲，与南湖反受南苕一溪之水者。较水量多寡相去倍蓰，故其面积亦较南湖为大。纵以辟在北乡无人注意，故南湖之浚。诸家记载代有篇章，开浚之事亦每阅数十年而一章，北湖反之。”

2008年12月，瓶窑镇开展文物普查时，普查人员在西溪街苕溪北岸的关帝庙内，发现一块民国时期的界址碑，记载北湖水利草塘蓄水的界址，雕刻之精细，保存之完好，实属罕见。文物普查人员意外发现这块用于保护墙角的特别石块，它呈长方体，质地为汉白玉。石碑正面碑题，横排刻有“余杭北湖界址第一段地形略图碑”，居中是一幅比例图，描绘出北湖草塘蓄水的界址，之后正文纵排十余行，刻有“东至东苕溪，南至乌姚港，西至李家村，北至北苕溪”等字，解释说明该图。落款处则刻着“清理余杭北湖界址委员会”“民国年间”等字。据分析，该石碑上的界址显示的是北湖水利工程建设中，作为蓄水之用的区域范围。

20世纪50年代初，北湖草荡尚存8000亩，永建（今属余杭街道）、彭公（今属瓶窑镇）、北湖（今属瓶窑镇）、长乐（今属径山镇）等地尚有零星草荡。随着人口发展逐渐改田改地，种粮种桑，草荡面积日益减少。1971年，县革命委员会组建北湖围垦指挥部，意在一可以人工调节蓄洪，二可阻止农民再行侵占，三可灭除传布血吸虫病之钉螺。发动13个公社1.2万余人开赴北湖草荡，新围堤塘10.09086公里，老堤加固4公里，老堤加固4.6公里。堤顶高9.2米～9.5米，宽2米～5米，边坡1比2，面积5.3平方公里，东与南苕溪的沈家坝、下木桥相接，东南有南苕溪的支流河向西南延伸，经白龙庙九庙坝为界，西与杭长铁路相隔，西北与张堰村堤塘为邻，东北以北苕溪为界。在杭长铁路下游新建进水坝一座，坝长80米，坝顶高程7米。装有立轴式钢筋混凝土闸门，宽2.3米×高2米活动门35扇，由开关操作，设计分洪流量315立方米/秒。当水位9米时，相应滞洪库容2173万立方米。在汤湾渡建有二孔宽3米×高4米的泄洪闸一座。庄村渡及横山建有1.8米×2米和1.5米×1.8米的泄水闸各一座。以上工程完成土方79.18万立方米，投工71.8万工，投资59.07万元。新围湖内土地分给缺粮的百丈、鸬鸟、泰山（今属中泰街道）等11个乡耕种，议定国家不计征购任务，分洪淹没损失不予补偿。围堤筑成以后，在1974年、1977年、1983年、1984年已分洪四次，对削减苕溪洪峰，降低长乐、潘板、永建、北湖等地的洪水压力发挥良好作用。

由于环境保护意识的增强，加之北湖常遭水淹，不利于粮食生产，进入90年代，湖内土地几无耕作。2010年，余杭区建立北湖湿地保护区。2015年12月，启动北湖水生态治理项目，项目是苕溪清水入湖河道整治工程的重要组成部分，通过将中苕溪的水流经北湖内动植物、微生物等湿地生态系统进行净化，改善东苕溪下游水质，维持生态功能，采取多项措施对湿地进行恢复和保护。为保护北湖野生动物，瓶窑镇镇政府还制定了严格的管理制度，严厉打击非法捕猎、经营北湖野生动物的行为。自成立保护区以来，结合科普教育，开展保护野生动物宣传活动10次，打击破坏野生动物违法犯罪活动3起。经过多年不懈努力，北湖又呈原生态湿地。

北湖湿地动植物丰富，以芦苇丛生、野鸟纷飞而闻名。“三分秋色一分芦”，每至秋日，目之所及，整个湿地都是茂密丛生的芦苇，从河堤上望去，白茫茫一片，绵延至远处的窑山下。风吹过，簇拥生长的芦花便摇曳出了一个白色的海洋。2017年11月，由瓶窑镇联合区旅游局、余杭晨报主办的“光影北湖·窑看芦花”摄影节开幕式在北湖草荡迎风开启，100多位来自区内外的摄影师和摄影爱好者齐聚一堂，在芦花丛中“沉醉不知归处”。

水陆交错的湿地环境吸引许多的野生鸟类在此栖息繁殖，构成北湖独特的生态系统。北湖有记录的鸟类有223种，包括国家一级重点保护鸟类东方白鹳、白尾海雕、白头鹤、白鹤、彩鹮、黄胸鹀，国家二级保护动物天鹅、鸳鸯、猫头鹰、褐林鸦（俗称棕林鸦)、草鹑（俗称猴面鹰)、斑嘴鹈鹕、白头鹞等，浙江省重点保护野生鸟类杜鹃、啄木鸟、白鹭、相思鸟、喜鹊、画眉等。2013年北湖被区人民政府列为动植物生态保护区。每年11月下旬到12月间，会有大批候鸟飞来越冬，年年如此，为湿地增添了灵动之美。近年来，不断有专家学者、观鸟爱好者前来专程研究，也吸引了众多游客，逐渐成为一个富有特色的生态基地。

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