△旧时西湖里的渔船

楼外楼最早的店主是晚清落第秀才洪瑞堂，他从绍兴鉴湖迁到杭州西湖边，以划船捕鱼谋生。清道光二十八年（公元1848年），他在孤山广化寺旁开了一爿饮食小店，捕得西湖鱼虾，烹调小菜，供游览西湖的客人用餐。

早期的楼外楼仅有一楼一底，取名“楼外楼”似乎有点名不副实。关于楼外楼店名的由来，流传有两种说法。

△南宋李嵩《西湖图》

第一种说法是因洪瑞堂首批推出的菜肴有不少与南宋故都相联系，由此他从南宋诗人林升《题临安邸》中的“山外青山楼外楼”这句诗得到启发，将小店取名为楼外楼。

阮毅成所著《三句不离本“杭”》说：“西湖楼外楼之取名，当系自宋朝诗人词句‘山外青山楼外楼’而来。唯宋人之所谓楼外楼，系指湖山的崇楼叠阁而言。一若山外青山，并未指明系某一座山者然。”

△阮毅成《三句不离本“杭”》

第二种说法则与楼外楼建在晚清朴学大师俞樾（俞曲园）所居住的俞楼外有关。

曲园先生的曾孙、散文家俞平伯在《略谈杭州北京的饮食》（原载于《中国烹饪》双月刊1982年第4期）中谈及：“其得名固由于‘山外青山楼外楼’的诗句，但亦与俞楼有关。俞楼早建，当时亦颇有名，酒楼后起，旧有曲园公所书匾额，现在不见了。”

△俞楼

而据曲园先生在《茶香室丛钞》中的记录：“国朝朱彭（字亦篯，号青湖，清钱塘人。——编者注）西湖遗事诗注云：康熙初，湖南（即西湖之南。——编者注）酒肆惟段七娘最知名。……余所居俞楼之外有一酒楼，花农（徐琪，字玉可、花农,号俞楼，清仁和人，为曲园先生的弟子。——编者注）题榜曰楼外楼。其主人一老嫠妇人，称之曰洪四姆。聊记于此，数百年后或可与段七娘作对乎。”

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