说到瓷器的颜值排行榜，大概很多人都会认同曜变天目的靠前排名。凝视它时，如同触碰一片宇宙，黑到宛如深空的底釉色，罗布着宛如璀璨星辰的斑纹，流光之下瑰奇妖异，变幻万端，或被戏称为难得一见的“五彩斑斓的黑”。在瓷器分类中，曜变天目属于黑釉瓷中的建盏，是宋朝皇室御用茶具。宋徽宗在《宫词》中赞曰：“兔毫连盏烹之液，能解红颜入醉乡。”而且，曜变天目极其稀有，现存世只有三件半，三件藏于日本，另有半件残盏出土于杭州。然则，“天目”一词，究竟是何意？这个问题一直存在争议。过去一种比较主流的说法是：在天目盏之外部临近盏底处，与盏里面临近盏口边缘处，均有两个白毫般的亮点，犹如双目炯炯闪光，故名。但同时也存在着另一个说法：“因宋代求法的禅僧自天目山携归而命名”。一些瓷器专家也认为“天目茶碗被带入日本的时间是在14世纪上半期的前半段”。《临安市志》则记载：“天目窑博采众窑之长，利用当地的瓷土资源及森林资源，既烧青白瓷又兼烧黑釉瓷，从而开创了闻名于世的天目瓷。”
杭州出土南宋曜变天目茶碗残片，古越会馆藏

但问题是，很长时间人们一直没有在天目山一带找到古瓷窑遗址。这也使得“因宋代求法的禅僧自天目山携归而命名”这个说法，由于没有考古实物证据支持而显得声音微弱。直到20世纪80年代，杭州文物考古工作者在进行文物普查时，无意间在临安天目山地区发现了宋元时期的瓷片标本，一个庞大的天目窑遗址群，才由此在考古工作者的努力下渐渐露出真容：它分布在浙江省临安区中部的於潜镇和天目山镇境内，同属天目山脉，互相接壤，遗址因地而名，属宋至元代古窑遗址。窑址大多保持停烧时状态，堆积层相当之厚，定格当时瓷业的生产状况。在天目窑遗址调查中，杭州市文物考古所的姚桂芳先生还发现了天目寺遗址，两地相距只有1公里。如此，天目窑生产的黑釉茶碗被寺庙所用，被日本僧人带回日本是非常符合实际情况的。
日本静嘉堂藏曜变天目

古天目窑址群可分为东、西两个窑区，总分布面积约为6平方公里。窑区主要产品可分青白瓷、黑釉瓷及少量的酱黑釉瓷。东区（绍鲁区）有窑址十多处，采集的瓷片中以青白瓷为多，黑釉瓷较少，器型品种多达10余种，且釉色纯正，胎质细白，制作精美，是宋时浙江烧制青白瓷极为突出的代表。而西区（凌口区）的二十多处窑址中，则是以黑釉瓷为主，不仅质量高于青白瓷，器型也较为丰富。

结合史料而知，天目窑瓷业始于北宋，盛于南宋，衰于元末。元明之交，由于大旱和战争影响，天目窑瓷业也随着社会经济的动荡而逐渐衰落。

京都大德寺龙光院藏宋代曜变建盏

元代中国海外贸易依然兴盛，每年都有许多外国商人络绎不绝来到杭州经商。在1309年，仅半年驿馆就接待外国商人1200多人。意大利人鄂多利克称杭州是“最好的通商地”。

杭州，作为曾经的南宋首都，仍旧是当时江南地区的第一大都会。此时，福建各窑口已经以内销为主。但日本对黑釉茶碗的需求依然旺盛，杭州又是中日文化经贸交流的重要城市，因此，天目窑很可能仍有黑釉茶盏作为外销瓷继续外销日本。事实上，作为一个烧制时间长、窑址范围广、烧制数量大的窑口，也不可能仅依靠杭州周边地区性的狭小市场存活几百年。

就地理位置而言，相比于山高水远的闽北，天目窑因为离杭州港、宁波港近（这时对日贸易的主要路径还是宁波（明州）或杭州到九州博多港），在产品外销方面有着天然优势。

日本藤田美术馆藏宋代曜变建盏

天目窑遗址群重现以来，甚至有人提出，闽北建盏工艺是否源于天目窑的疑问。当然，这一说法直到目前还没有足够的实物和文献证据支持，因此学界主流并未认可，但可以肯定的是，天目窑具有类似建窑的宋代顶级民窑工艺水准，并且是中国陶瓷史上填补关键空白的一个重大发现。