灵隐寺，始建于东晋咸和元年（326），距今已有近一千七百年的历史，是杭州最早的名刹。寺庙背靠北高峰，面朝飞来峰，两峰挟峙，林木耸秀，深山古寺，云烟万状。

吴越王钱镠曾为其扩建。南宋建都临安时，改名为“景德灵隐寺”。绍兴年间又改名“灵隐崇恩显亲禅寺”，在当时号称“禅窟”。其时高宗与孝宗常幸驾灵隐，挥洒翰墨。宋宁宗嘉定年间，灵隐寺被评为江南禅宗“五山”第二，仅次于径山寺。灵隐寺还是日本僧人来南宋交流佛法的重要场所。据木宫泰彦《日中文化交流史》中所载《南宋时代入宋僧一览表》的统计，当时入宋求法的日僧109人中，明确记载到达灵隐寺参访的有6位。《武林旧事》描述当时的灵隐寺有百尺弥勒堂、莲峰堂、直指堂、千佛殿、延宾水阁、望海阁，山后有巢云亭、见山堂、白云庵等，“尤幽寂可喜”。

灵隐寺，始建于东晋咸和元年（326），距今已有近一千七百年的历史，是杭州最早的名刹。寺庙背靠北高峰，面朝飞来峰，两峰挟峙，林木耸秀，深山古寺，云烟万状。

吴越王钱镠曾为其扩建。南宋建都临安时，改名为“景德灵隐寺”。绍兴年间又改名“灵隐崇恩显亲禅寺”，在当时号称“禅窟”。其时高宗与孝宗常幸驾灵隐，挥洒翰墨。宋宁宗嘉定年间，灵隐寺被评为江南禅宗“五山”第二，仅次于径山寺。灵隐寺还是日本僧人来南宋交流佛法的重要场所。据木宫泰彦《日中文化交流史》中所载《南宋时代入宋僧一览表》的统计，当时入宋求法的日僧109人中，明确记载到达灵隐寺参访的有6位。《武林旧事》描述当时的灵隐寺有百尺弥勒堂、莲峰堂、直指堂、千佛殿、延宾水阁、望海阁，山后有巢云亭、见山堂、白云庵等，“尤幽寂可喜”。

现在的灵隐寺仍是全国范围内规模最大的佛寺之一，具有典型的合院式结构。其寺院横阔纵深，从南至北共四进院落，分别以大雄宝殿、药师殿、直指堂、华严殿为中心建筑。以大雄宝殿展开的第一进院落最为开阔。南面为天王殿，西面有大体量的万字形五百罗汉堂及供奉逝者牌位的恒月堂，东面则与斋堂、客堂、伽蓝殿相接。天王殿东西两侧有两座仿木结构石经幢，修建于五代吴越国时期，两塔相距42米，皆八面九层。据《湖山便览》记载，两塔“高十丈许，凡十一层”。以药师殿展开的第二进院落建筑一字排开，西侧是图书馆，东侧是济公殿，再东则为念佛堂。往后两进分别是药师殿和直指堂，建筑坐落在拾级而上的两级台地上。

苏轼在诗中说：“无情有意两莫测，肯向冷泉亭下相萦回。我在钱塘六百日，山中暂来不暖席。今君欲作灵隐居，葛衣草履随僧蔬。能与冷泉作主一百日，不用二十四考书中书。”灵隐寺始终是一处参悟禅机，忘却烦恼的清静之地。

灵隐寺还有一个关于三生石的传说。相传唐代隐士李源，住在洛阳慧林寺，和住持圆泽交好，互为知音。两人相约去四川峨眉山游玩，圆泽想从道长安，从北部陆路入川。在李源的坚持下，两人从长江水路入川。在路上河边遇到一个怀孕三年的孕妇。圆泽看到这个孕妇就哭了，说他就是因为这个原因不愿意走水路，因为他注定要做这个妇人的儿子，遇到就躲不开了。他和李源相约在13年后杭州天竺寺相见。当晚圆泽圆寂，孕妇也顺利产子。

十三年后，李源如约来到天竺寺，见到一个牧童唱道：“三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论。惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”李源与之相认，牧童说他就是圆泽，但是尘缘未了，不能久留，唱道：“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。吴越江山游已遍，却回烟棹上瞿塘。”唱完就离去了。

这个故事最早见于唐人袁郊《甘泽谣·圆观》，僧人的名字叫圆观，而非圆泽。亦见于《西湖梦寻·三生石》和清初古吴墨浪子《西湖佳话·三生石迹》。宋朝文学家苏东坡的《僧圆泽传》流传最广，也题刻于西湖三生石上。林清玄亦作《三生石上旧精魂》，依据的就是苏东坡的版本。

三生石寄托的是古人对情义信用的坚守，也是对生死轮回观念的认识和看法。以哲学的眼光来看，三生石的传说其实是反映了中国人对于生命永恒、真性不朽的看法；正是透过这种“轮回”与“转世”的观念，中国人建立了深刻的生命伦理、生命意识，乃至宇宙永恒发展变化的理念。