| 商贸繁盛、人流拥挤、普通市民聚居，因而市井文化浓郁是建国路的一大特色，也可称之为城市文化特色之一。当然，作为通达南北的重要城市干道，这条马路的最大功能依然是交通。 20世纪八十年代中期的建国路，繁盛、狭窄、拥挤、简陋。那时，从半山乘公交车在艮山电厂下车，乘客再步行可至艮山门8路车起讫站。该路公交车发动后，便沿着建国北路往南行进。莫衙营、宝善桥、所巷、潮鸣寺巷、菜市桥……沿途所见之建国北路，两边街道皆为挤得满满当当的店铺，各式各样，应有尽有。这些密匝排列的店铺都是一两间门面的小店，两边的楼房也多为两三层的老房子。当时建国北路的门牌号码，从庆春路往北排到艮山门，已经超过了750号，其密匝程度由此可见一斑。 
建国北路旧景
这些店铺中有卖旧书架的、卖电器零件的、卖塑料盒子的、卖荷花糕的，还有铝锅、铝饭盒以旧换新的等。可以说，商贸繁盛、商业服务贴地气，是建国路全路的一大特色，也可称之为城市文化特色之一。
建国路全路的另一文化特色，是浓郁的市井味儿。选择任何一条建国路旁侧的巷弄走进去，都是模样相似的居民小区，阳台上晒满衣物，孩子们在巷子里快乐跑动，完全是一幅典型的市井风俗图。
杭州的市井文化中，还保留着传承自近千年前的南宋遗风，如菜式丰富、注重衣饰、钟爱戏曲、喜爱字画等，渗透在日常起居、待人接物等细微处。有人说，杭州人连说话都比别的地方软糯。与清河坊、官巷口、龙翔桥等更成熟的街区相比，元末方才被纳入城内的今建国路全路及周边，自然又有它自己的发展形态和文化景观特征。如今，建国北路、东园等街区在明清以降兴盛的丝织业，菜市桥、五柳巷等地段的商贸集市，板儿巷的发电厂等，都因成熟街区相对空间较挤而在这一带择地发展，从而形成其独有的文化景观。
提升改造后的五柳巷 不过，建国路的最大功能之一自然是交通。早年，杭州人就有“东街路蛮狭窄”的说法。那时的城市道路，若能让两乘大轿相向通过已算较宽。明清年间，东街路的路宽至多也就这个水平。当时民间流传，东街路最狭窄之处，一个成年人若张开双臂，手指可以触到街道两边的店门，这似有夸张之感，但也从一个侧面生动地道出了当年这条道路的狭窄程度，与河坊街、延龄路、迎紫街等相比，无疑要狭窄、细长许多。
20世纪八十年代，尽管建国路已拓宽了几回，但道路仍仅容两辆公交车交会，一旦有自行车或其他车辆夹塞，马路立即被堵塞。此时，行人甚至自行车便不得不往两边的店家借道，情状难免混乱。因此，所有车辆、行人必须小心翼翼地行路，避免哪怕很小的事故发生，方能保证此路畅通。
据杭州公交集团一位原负责人描述，当年的马路，尤其是建国路、庆春路、中山路等，宽度仅在七八米左右，却挤满了自行车、三轮车、摩托车、众多行人以及路边小摊，公交车在这里行驶，“好像鸭子在池塘里游，游过去时，各种车辆和行人像浮萍一样向两边散开，留出一条狭窄的通道；鸭子一过，浮萍又把池塘占据得密密匝匝，让人喘不过气来”。显然，由于建国路全路的长度更长，狭窄程度更甚，这样的情景在此更为常见。
2019年的建国路与体育场交叉口 2002年之后，杭州市实施道路建设大会战，对包括建国路在内的18条城市主干道进行拓宽，上述拥挤不堪的情景在建国路上基本不存在了。但若来到建国南路（郭东园巷至望江路）路段，仍能在这段未曾彻底拓宽的道路上，依稀目睹当年的道路状况。这一段建国南路因夹于江城路与五柳巷历史街区之间，其车辆交通功能基本上由江城路承担，故基本保持了原有的10米左右的路幅，两侧的建筑物也仅做了保护性修缮，当年建国路的若干风貌得以保留，同时被保留的还有商贸和市井文化气息。
经过多轮改造拓宽，如今的建国路全路已是杭州城区一条重要的交通大动脉，新时代的城市文化正在形成，令人期待。
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