由于西溪的偏远，对大部分杭州人来说，在西湖一带赏梅更为方便。范祖述《杭俗遗风》之“时序类”有“西湖探梅”条，颇有风味：

……春正二月，梅花大放，城中士女，坐船游赏。其船有兰言舫、半湖春等各名目，长可四五丈，内有三舱，有玻璃屏坑，两边玻璃，和合窗槛，大红小呢门帘，其中铺设华丽，点缀精工，身入其境，直拟天上仙宫。船中更包酒菜，另有伙食船只，随旁而行，烹调之美，不可方物。此等船中，亦有吹弹歌唱者，亦有挟妓饮酒者。梅花之盛，莫过孤山、金沙港二处。孤山为宋处士林和靖先生隐居之所，其墓在也。有巢居阁一所，放鹤亭一座，白鹤一双，梅花三百六十株，回栏曲槛，高下栽植。道光间，福建林少穆先生，任杭嘉湖道事，大加修葺。故每逢花开，有本道衙门禁止攀折告示，每树悬牌一块。其上为西泠财神庙，有剧分作会祀神饮福者，亦复不少。金沙港正殿供关圣帝君，其后殿静室水阁等处，前后回廊天井，共栽有百十余株。其余虽有，不及二处之多。但西湖中最大之船，不过三四十号，其余之船，名“撑摇儿”，每船可容坐四五十人，此为搭船。自涌金门搭至圣因寺前，往回均钱五文。小划船容坐四五人，船价亦然。若乘舆骑马，出清波、凤山门，走苏堤，由南至北；出钱塘门，走白堤，由东至西，无不面面皆通。湖上馆店有五柳居，入南宋志书者，陆有闲福居、间乐居四处，肴馔酒果，珍馐咸备，惟醋泖鱼一种，西湖独擅其长。吃茶，则庐舍庵，兼售西湖白莲藕粉。馒头则岳坟面馆，盐甜均美。其余各式摊场，无所不有。而圣因寺前，则更热闹。放风筝，则行宫门口。看碑帖，则岳王庙中。西湖尤有土产一样，名曰“刺菱儿”，童子以划船采取，剥而卖之，形同菱角，大如蚕豆，其味鲜美，此亦世所仅有之物也。

在范祖述的笔下，西湖探梅如同一个艳丽、光彩、盛大的节目，令人陶醉。《杭俗遗风》这本书写作时间应该在同治初年，太平天国运动被镇压之后。由于太平军曾经两次攻占杭州，昔日花柳繁盛之地遭到了前所未有的浩劫，范祖述觉得有责任将此前杭州的升平景象记述下来，留给后人。他在该书的序中说：“兹所记者，不过一切俗情。故曰‘杭俗遗风’。忆自道光年间起至咸丰以来三十年中，其制作之瑰丽，享用之奢华，千方斗巧，百计争妍，实有愈出愈奇之势，可称尽美尽善之观。兹于咸丰庚申辛酉，粵匪两次窜陷，男女除殉难几至百万外，其余皆被掳杀，间有先游他省以及被胁逃出者，已十不获一矣。所在山水之胜，景物之华，莫不蹧蹋殆尽，蹂躏荡然，可胜悼哉！后之慕此名者，不几无所考乎？予既生逢其时，亲睹其盛，故将美景良辰，逢场作戏，以及一切风土人情，详悉缕叙，庶使真情实事不致湮没无闻。虽非有关世道之文，亦足以见升平之盛，于以知夫天堂之喻非诬云尔。”

▲费丹旭《梅竹山庄图》

所以“西湖探梅”所记是咸丰庚申（1860）以前，杭州未遭破坏时的情况。那时，西湖一带赏梅之地有二：一是孤山林则徐补种的三百六十株梅花，二是金沙港一带所种百十株梅花。论梅花规模，西湖不能与西溪相比，但论游人兴致，则不在西溪之下。时人赏梅，意不止于赏梅，更像是在游湖，吹拉弹唱无所不至，种种美食，更助游兴。这种繁华热闹在偏僻的西溪是没有的。