明本（1263—1323），号中峰，俗姓孙，杭州人。元代最为杰出的禅僧之一，也是当时汉地佛教界的代表人物，被时人誉为“江南古佛”。他一再拒绝住持禅宗大寺，隐遁于山林，宗风孤峻严冷。晚年的大部分时间，是在杭州西郊天目山的幻住庵弘法，以深厚的佛法修证和高洁的道德情操受到帝王士大夫的尊崇，声名享誉海内外。元代来华日僧中，至少有21位曾随中峰明本参禅，并有7位成为其嗣法弟子。

最早嗣法明本的日僧是远溪祖雄（1286—1344）。他在元朝大德十年（1306）到中国后不久，即赴天目山参谒明本，10年苦参，尽得真传。归国之际，明本授给他自赞顶相及偈颂5篇，以示传法印可。回国后，他效仿师尊，先在筑前（今福冈县）某岩穴中潜居10余年，后回家乡丹波（今兵库县）瑞岩山筑草庵隐修，四方僧俗慕名而来，草庵渐成大刹，便是今天的高源寺。寺内红枫很有名，传说源自祖雄从中国带回的“天目枫”。

中峰明本画像（14世纪，京都选佛寺藏）

随明本参学最久的日僧是复庵宗己（1280—1358）。他于元朝至大三年（1310）抵达中国，上岸后，直奔天目山，拜明本为师。明本令宗己参赵州和尚“狗子无佛性”话头，勤修苦参6年，宗己终于开悟。悟后的宗己又在明本身边服侍3年。元朝至治三年（1323），明本去世，宗己又为之守塔3年。元朝泰定三年（1326），宗己回国。他效仿明本的禅风，拒绝住持官寺，却在地方上游历，教导众生。后来，在其义父构筑的杨阜庵（后来的法云寺）说法，奉明本为开山祖，将从中国带回的明本雕像置于庵内。日本贞和二年（1347），他派弟子慧禅人持书币到中国，呈苏州幻住庵住持玉庭月禅师和天目山塔主善荣禅师，以表嗣法明本之意。宗己以崇高的声望，被时人尊称为活佛。

中峰明本墨迹（给日本济侍者）